美國教育部近日宣布，前柯林斯學院學生所借聯邦學生貸款將全部自動免除。儘管備受關注的柯林斯學院欺詐案終於落下帷幕，但其背後折射的美國學生貸款亂象觸目驚心，諸多問題依然待解。
20世紀下半葉以來，美國大學規模擴張，學費飆升，學生貸款額直線上升。高額學費及貸款令大量美國學生和家庭不堪重負，低收入者、少數族裔等弱勢群體首當其衝。
美國加州大學洛杉磯分校校園內拍攝的學生。新華社發
教育欺詐
柯林斯學院公司成立於1995年，擴張高峰期旗下共有105所學校，招收超過11萬名學生。多年來，這家營利性教育機構面臨虛假宣傳、非法招生、教育質量低劣等多種指控。
2014年末，柯林斯入學率急劇下降，大批校園關閉，數以萬計在校學生“被輟學”。2013年，時任加利福尼亞州總檢察長哈里斯起訴柯林斯，認為其使用違背良心的伎倆，針對低收入人群、單親媽媽和退伍軍人等弱勢群體賺取利潤。2015年，美教育部認定柯林斯虛假宣傳，包括開“空頭支票”許諾學生工作機會、謊稱旗下不同學校之間可轉換學分、偽造就業率等。同年5月，柯林斯宣布破産。
2015年2月，曾就讀於柯林斯的15名學生公開抗議，拒絕繼續償還聯邦學生貸款，並要求美教育部免除所有前柯林斯學生以及其他被學校欺詐學生的貸款。抗議得到大批前柯林斯學生響應，規模逐漸擴大至上萬人。
迫於學生抗議活動帶來的社會輿論壓力，美教育部上線“借款人保護免除貸款”程序用以申請免除學貸。根據該程序官網介紹，如果借款人認為其就讀學校涉嫌誤導學生或有其他不當行為，或能夠證明學校違反貸款、教育服務相關法律，可申請免除貸款。
然而，該程序被指管理混亂、進展遲滯，大量申請被積壓。據美媒報道，截至2021年12月，該程序有超過10.9萬份申請待處理，其中大部分來自營利性學校。在此背景下，美國教育部6月1日宣布，對於曾在柯林斯學院公司旗下學校的就讀者，其尚未償清的聯邦學生貸款將自動免除。
4月20日，在美國得克薩斯州普雷裏維尤農業與機械大學，一輛警車停在發生火災的宿舍樓前。新華社發（勞承躍攝）
冰山一角
柯林斯案僅為全美學生貸款亂象的冰山一角。冰山之下，是上世紀下半葉至今不斷刷新的美國學生貸款數額和背負債務的龐大人群。
美國學生貸款分聯邦學生貸款和私人學生貸款兩類，前者由聯邦政府出資，後者由銀行、州立機構、學校等貸方出資。有統計顯示，聯邦學生貸款佔全國學生貸款的90%以上。
據美媒報道，截至2022年4月，美學生貸款總額是2006年同期的3倍。《福布斯》雜誌5月報道，共計超過4500萬美國人欠下超過1.7萬億美元的學生貸款，這一數字高於美國人的信用卡貸款或汽車貸款；原住民、有色人種借貸佔比高於其他人群佔比。另據美國一家學生貸款服務公司統計數據，美國2020年畢業的本科生中，55%有學生貸款。
學生借貸為何越借越多？美媒分析認為，上世紀六十年代，美國政府對高等教育費用的補助思路從學費補貼轉為日益複雜的聯邦和私人貸款網絡，一些借貸機構為追求利潤大量發放貸款。與此同時，美國大學學費暴漲，很多家庭不得不貸款。上世紀80年代末至今，美國大學學費的增長速度是通貨膨脹的4倍、家庭收入的8倍。
高額學費及貸款令大批學生和家長不堪重負。摩根大通研究所2020年10月發表的一份報告指出，雖然學生貸款為許多人帶來接受高等教育的機會，但同時也給很多人帶來巨大經濟負擔。大批借款人勉強還貸，其中大多為低收入者、老年人、黑人等經濟弱勢群體。
紐約大學人類學者凱特琳·扎魯姆在訪談160個美國中産家庭後著書指出，“為支付大學學費而奮鬥是當今美國中産生活的決定性特徵之一”，父母糾結是借學生貸款讓子女承受壓力，還是抵押房産、使用退休積蓄、犧牲自身財務安全。
策劃：薛穎
監製：包爾文 閆珺岩
記者：舒暢
編輯：孫萍 馬驍
