8月17日，新華社記者看到《華爾街日報》一篇言論文章裏的一個重要數字，頓時心生疑竇：“它（武漢病毒所）曾提出要求，花費超過6億美元建一個新的通風係統”。

什麼樣的通風係統，要花6億美元也就是大概39.3億人民幣？

記者想起，《華盛頓郵報》在月初也登出一篇有關武漢病毒所的言論文章，翻查之後發現，果然也有這麼個數字：“武漢病毒所曾在2019年9月提出，通過競爭性談判改造其空調係統，耗資6.06億美元。”

美國兩大報紙都這麼説，其中《華爾街日報》言論文章的第一作者還是原美國疾病預防控制中心主任羅伯特·雷德菲爾德博士，這個數字到底是哪來的？

原來，8月1日，美國國會眾議院外交委員會的領銜共和黨議員邁克爾·T·麥考爾發表了一份《COVID-19起源：有關武漢病毒研究所的調查》

其中提到：武漢病毒所在2019年9月16日曾提出價格高達$606,382,986.11（六億零六百三十八萬兩千九百八十六美元十一美分）的預算，用于中央空調改造工程，並似乎“嚴謹地”給出了資料來源：第42個註腳。

武漢病毒所真提出過要花將近39.3億人民幣改造中央空調？循報告註腳和網上搜索，新華社記者找到了當時的招標文件。

“預算金額：392.687694 萬元（人民幣）”幾個字映入眼簾……

6.06億美元，也就是39.3億元人民幣……差不多是392.687694萬元的1000倍。

《華盛頓郵報》文章裏還提到了武漢病毒所一個園區曾預算130萬美元購買安保服務。

眾議院外交委員會少數黨（共和黨）幕僚報告寫的是128萬美元，也“嚴謹地”給出了數字出處：

事實是：“預算金額：83.0萬元（人民幣）”……128萬美元大概是830萬元人民幣，是83萬元的10倍。

連續發現兩則錯誤，這讓新華社記者對于被《華盛頓郵報》和《華爾街日報》引述的美國會報告表格中的“預算金額”産生了徹底懷疑。

經過一一核對，7個數字裏有5個出現錯誤，除了上述兩例之外，還有如此三例：美國會報告裏説這一項目預算逾40萬美元，即大概是260萬元人民幣。

實際上，項目預算是26萬人民幣，被誇大了10倍。

美國會報告裏説這一項目預算逾152萬美元，即大概是1002萬元人民幣。

實際上，項目預算是100.2萬元人民幣，被誇大了10倍。

美國會報告裏説這一項目預算是1.32億美元，即8.57億元人民幣。

實際上，項目中標金額是約857萬元人民幣，被誇大了100倍。

所以，報告裏這張貌似“嚴謹”的“原創性”發現，實際上是這樣的：

眾議院外交委員會少數黨幕僚報告稱，武漢病毒所“進行如此重大的翻修看起來有些不尋常”。換言之，這都是武漢病毒所“不對勁”、可能是與新冠病毒起源有關的證據之一。但這一“證據”卻是如此低級的算數錯誤。

17日，按照西方交流慣例，新華社記者給上述議員的新聞助理、兩份報紙編輯和有關文章作者發去電子郵件，指出錯誤、要求更正。在等待兩天未收到回復後，于19日公開發表英文文章指出了上述錯誤。

20日，《華爾街日報》上述文章頁面已刊登更正，並指出錯誤來源于國會報告：“武漢病毒所在2019年招標購買通風係統的預算大約為60萬美元。這個數字在之前的版本裏被錯誤描述了。（本文）作者依賴了一份眾議院外交關係委員會報告，該報告引用了一份被明顯錯譯的中國文件。”

24日，《華盛頓郵報》上述文章頁面也已刊登更正，並指出國會報告是錯誤源頭：“本文援引的國會報告錯誤表述了武漢病毒所在2019年9月提出的招標價格。有關空調和保安服務的採購項目價格已被更新。”

而上述最少差10倍、最多差1000倍的錯誤究竟是如何發生的呢？一些推特網友展開了熱烈討論……

這位名為Darin Friedrichs的網友連發了二十多條推特分析這個錯誤和新華社記者英文文章。據他分析，美國國會報告的作者可能是使用了“谷歌翻譯”對中文進行了翻譯，然後未加核實直接引用。然而，“谷歌翻譯”可能把人民幣“392.687694萬元（人民幣）”裏的“萬”字給刪了，然後又“無視”了小數點，一來一去使得最終的數字差了1000倍。

Darin Friedrichs説：“這意味著，一份有關實驗室泄漏論的國會報告，《華盛頓郵報》《華爾街日報》都錯誤地聲稱武漢病毒所花了6億美元用于通風，而事實上只花了60萬美元——因為他們不懂中文，或是不知道如何小心使用谷歌翻譯。”（新華社記者王子辰）