寧夏靈武的長棗是有年頭、有根脈、有風氣、有精神的。據我淺顯了解，有史以來的文字記載中，靈武長棗的栽培史最早應該追溯於先秦時期。
若按《詩經》有關桑棗詩詞的記載計算，靈武長棗迄今應該有2500多年的栽培史；若按司馬遷《史記·蒙恬列傳》修築長城、秦渠的時間計算，靈武長棗的栽培史也應該有2200多年了；若按著名學者史念海《河山集》有關西北邊疆農業開發歷史研究測算，靈武長棗在春秋戰國時期就應該有了栽培的痕跡。
靈武長棗栽培的歷史需要史料驗證。比較可惜的是，這些史料中有關棗的明確描述顯得比較稀疏，再加上沒有太多的時間精力去整理、去挖掘、去探索、去研究，有關靈武長棗栽培史的年份長短，只能憑民間傳説或粗識印象繼續湮沒於歷史風煙了。
但有一個不爭的事實是：源於黃河青銅峽，流經吳忠、靈武境內的秦渠，確實是秦將蒙恬當年負責組織開發的一條引水灌溉之渠，至今仍然發揮着重要作用，為沿線的農業生産和人畜飲水提供着源源不斷的水資源保障。
而恰恰在秦渠流經過的靈武東塔、臨河等鄂爾多斯&地與毛烏素沙地交接地帶的沿山一側，至今生長着年份不等的大批上百年棗、梨、桑、杏、李等古樹，儼然是一支樹林兵團。
根據前些年靈武林業部門的粗略統計，在靈武城區東郊的東塔鎮、靈武園藝場，現存百年古樹2.6萬棵，涉及土地上萬畝。這在寧夏這樣的乾旱半乾旱地區十分罕見，在中國廣袤的北方大地也是極為難得。
多年前，我對幾個朋友説，靈武城區的這片萬畝百年棗林不僅是當地人的寶貝，是故鄉靈武的財富，也是中國北方農耕文明的一筆寶貴自然遺産。如果採取有效措施保護下來，應該是大有文章可做的，也是能夠創造綠色價值的。
在很小的時候聽爺爺説，靈武東塔的棗子很好吃、很有名，還是進獻宮廷的貢棗。後來到生活在東塔塔下的二姑母家玩耍，聽當時村裏的老人説，饑荒年代，若不是棗子救命，好多人家早就餓死了。在他們子子孫孫的代際傳承裏，長棗樹是當家樹、傳家樹，更是生命樹、精神樹。
自小生活在果園裏的武金華，對棗林的一草一木、一磚一瓦比較熟悉，一見空地，就説這片是張家的，那片是武家的；這片是湯家的，那片是施家的；這片是王家的，那片是牛家的……
反正，已經搬空了的棗林裏，曾經住過趙錢孫李等等的百家姓人家，自然也流淌着百家姓的生活氣息。儘管現在人去房倒園子在，但要提起樹，家家戶戶上了年齡的老輩人還是認得的，也是熟悉的。有時在園子裏碰上幾個老人，就問這些樹是誰的？其中就有人如數家珍地説起一棵樹、一個院子的故事。
老人們講的故事都是真實發生過的，也是刻在他們記憶中的。比如湯家巷道，就是當年的湯姓大戶人家出資修建的。他們不僅在棗林間建起錯落有致的村莊，還彎彎繞繞地依林沿渠修起了村路，還請人依據林田間的坡度挑出了一條排水溝，以排鹼降鹽。這條叫做湯家巷道溝的排水溝至今依然起着作用，仍然是這片棗林的生命線。
一棵樹能夠成為一個村、一個鄉、一座城、一個縣的生命樹、精神樹，足以見到當地人對自然的尊重、對土地的尊重、對生活的尊重，以及對根脈的尊重。
在我的家鄉靈武，能存有這樣一片萬畝古棗林，難能可貴，實為難得。這不僅是一群樹的幸運、一片土地的幸運，更是一群家鄉人的幸運。
人非草木，孰能無情。
這些年，利用工作之餘的閒暇時間，我有意地深入寧夏山川各地尋訪尋覓，發現了很多值得敬重值得保護的名木古樹。
它們或隱於深山老林，或藏於山前坡後，或孤於寺廟舊村，或獨於荒蠻之地。植於崇禎年間的彭陽長城梁白馬寺內的六百年古槐，守望於涇源東峽村的420年胡楊和380年古柳，粗壯伸展於靈武崇興中北村的180年古桑，躲避在海原哨馬營的120年震柳，散佈在隆德縣內的130年左公柳，成片成群林立於靈武東塔山坡地上的百年古棗、古李、古杏、古梨，站在西吉田坪南岔村口的110年古槐，隱於中寧石空黃河岸邊的150年枸杞，藏於中衛南長灘的上百年古梨，深埋於賀蘭山下的億年硅化木……
一棵棵古樹如同一個個飽經風霜的老者，披掛着歷史的風煙，飽經着歲月的滄桑，沉默着自然的神情，茂盛着生命氣息。它們頭頂天穹、凝視遠眺、久久不語，伴人間、伴星空、伴時光矗然挺立，生而不孤、孤而不泣、泣而不屈、屈而不倒、倒而不死、死而不朽，儼然是大自然跨越時空交付給人間的一份神秘，抑或是天地萬物烙印在大地上的一份神諭。站在每一棵古樹之前，敬畏、尊重、肅穆油然而生，也令人沿着古樹之根通達至一個個不可企及的大地之靈，通達至一個個不可觸摸的歷史時刻。
每尋到一棵古樹，內心升起的不是發現，而是深深的歉疚。看著一些已經人去墻倒、唯有古樹靜守的村落樣子，內心感慨萬千、嘆息不已，也有些無法言語的痛惜。人走了，樹守着，還能讓人想起曾經的故鄉。如果人走了，樹也沒了，夢中的故鄉又是什麼樣？
在我心裏，每一個故鄉應該是枝繁葉茂的樣子，應該是煙火嫋嫋的樣子，應該是耕讀遺憾的樣子，也應該是樹老人在的樣子。而現在，因為人的遠去，有樹的故鄉也不成其為故鄉，有根脈的地方也因為後來者的熟視無睹也不成其為故鄉。故鄉，該用什麼樣的方式挽留，又該用什麼樣的心情面對？
尋尋覓覓，覓覓尋尋。
看看古樹，言勸一些走出去的鄉人多回來看看、多回來走走，多吃吃家鄉的飯，多種种家鄉的樹，多嘗嘗家鄉的棗，多聊聊家鄉的事兒。説不定哪天走不動了回來了，坐在一棵古棗樹下看著夕陽、沐着黃昏，會有幾句古樹説出的話讓人怦然心動、魂兮歸來……
有人的地方有根脈，有樹的地方更有根脈。不信，就到靈武東塔百年棗林看一看。(史振亞)