彗星C/2024 E1 (Wierzchos)將於1月21日抵達近日點。

  而就在此前不久，短周期彗星24P/Schaumasse和233P/La Sagra均於1月8日抵達近日點；13日、17日，另兩顆彗星C/2025 L1 (ATLAS)、505P/Palomar也分別趕赴了“近日之約”。一個月內“來了”一顆又一顆，最近彗星“扎堆造訪”？

  中國科學院紫金山天文&科普主管王科超介紹，彗星是太陽系中數量龐大的一類天體，一般每年都有幾十顆彗星通過近日點。只不過大多數彗星極其暗淡，或因位置靠近太陽而難以觀測，通常不被公眾察覺。肉眼可見的明亮彗星出現概率很低。

  例如21日抵達近日點的“主角”C/2024 E1 (Wierzchos)，在經過近日點前後一段時間，這顆彗星比太陽升起得晚，在天空中停留時間短，幾乎與太陽同落，北半球的公眾無法憑肉眼或望遠鏡在夜空中“捕捉”到它。

  “雖然21日我們看不見C/2024 E1 (Wierzchos)，但1月下旬我們可以借助大口徑望遠鏡一睹24P/Schaumasse的風采，屆時它的視星等為8等左右。”王科超説。

  “不可見”不代表“不精彩”。天文學家視彗星為珍寶，因為它們身上攜帶着太陽系誕生之初的秘密。王科超解釋説，彗星內部含有大量易於揮發的水冰和氣體冰，受太陽輻射等影響，它們昇華並裹挾着大量塵埃從彗星表面噴發，形成巨大的彗發和彗尾。這種噴發特徵被稱為彗星的活動性特徵，結合軌道數據，天文學家可以推演出太陽系早期的形成環境和演化規律。

  C/2024 E1 (Wierzchos)的編號中還蘊藏着這顆彗星的“發現密碼”。其中，C指長周期或非周期彗星，2024是發現它的年份，E代表3月的上半月，1則指該半月內新發現的第1顆彗星。“它的軌道接近拋物線，它將於2月17日達到最接近地球的位置，之後將‘飄然而去’。”王科超説。

  策劃：劉陽

  記者：王玨玢、邱冰清

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