新華社昆明9月29日電（記者岳冉冉）最新的一項研究成果發現，2億年前，植物為了防止被居住在葉片中的昆蟲取食，已經演化出化學防禦功能。這一成果近日發表在國際期刊《新植物學家》上。

  “幼蟲居住在葉片內，大快朵頤吃葉肉的生存方式叫‘潛葉取食’，這種策略不僅能讓幼蟲存活率提升，還能為它們提供庇護，防止它們被天敵捕捉以及受到紫外線照射、病原體感染等。”雲南大學古生物研究院研究員馮卓説，但植物也不會“坐以待斃”，它們演化出了化學防禦功能對付昆蟲、保護自己。

三疊紀銀杏類植物對抗“潛葉取食”昆蟲的概念復原圖。（石順義 繪）

  馮卓團隊首先分析了一種現代常見的會被“潛葉取食”昆蟲感染的植物——常春藤。結果發現，常春藤葉片上“被蟲吃過”的部分與“沒被吃過”的部分存在顯著的化學差異，前者含有更多的羧酸和多糖。“羧酸在植物的化學防禦中有重要作用，能幫助植物對抗昆蟲。這表明，‘潛葉取食’昆蟲會遭到植物的化學‘攻擊’。”馮卓説。

現生植物與三疊紀植物葉片中的“潛葉取食”結構。（趙濤 攝）

  接下來，團隊對比研究了2億年前三疊紀晚期常被昆蟲“潛葉取食”的銀杏類化石。結果發現，“被吃過”的銀杏葉片相比“沒被吃”的葉片有更多的羧酸。與常春藤不同的是，化石銀杏一旦“被咬”，會啟動全葉片防禦，所有位置都分泌羧酸。“這表明2億年前，化石銀杏類植物為了自保，已經演化出系統防禦機制。”馮卓説。

  這一研究為人們認識植物與昆蟲的協同演化打開了一扇窗。