“七夕今宵看碧霄，牽牛織女渡河橋”。8月22日，農曆七月初七，將迎來七夕節，這也是傳説中牛郎與織女一年一度在銀河鵲橋相會的日子。那麼，問題來了，如果真有鵲橋，大概需要多少只喜鵲來搭建？
人們肉眼看到的銀河其實是銀河系的一部分，它由大量的恒星構成，在古代又稱天漢、星漢、天河、絳河等。相傳鵲橋就是架在這天河之上。
中國天文學會會員、天文科普專家修立鵬介紹，在銀河附近有三顆明亮的星——天琴座的織女星、天鷹座的牛郎星以及天鵝座的天津四，它們組成了夏季星空的標誌——“夏季大三角”。
北京市天文攝影愛好者盧書培2017年7月30日在內蒙古錫林郭勒盟正藍旗桑根達來鎮拍攝的銀河和“夏季大三角”。（本人供圖）
我國漢代時，牛郎、織女二星已經完全擬人化。“迢迢牽牛星，皎皎河漢女……盈盈一水間，脈脈不得語”。在我國神話故事中，相傳牛郎與織女被分隔兩地，只有在每年農曆七月初七時，天上的喜鵲搭建鵲橋將銀河的兩岸連接起來，牛郎與織女這對有情人才能相會。
重慶市天文攝影愛好者戴建峰和繪畫師王曉沫聯合拍制的“牛郎織女銀河鵲橋會”。（本人供圖）
理論上説，牛郎與織女的“相會”是非常困難的。根據現代天文觀測及測算結果，牛郎星與織女星之間的距離約為16光年，1光年約等於9.46萬億千米，即使牛郎給織女打個電話，織女也要等到約16年後才能聽到。
“這樣的超遠距離，如果真的需要用喜鵲來搭建一座鵲橋，可謂‘工程浩大’。喜鵲平均體長約45厘米。經過計算可知，牛郎星與織女星之間的距離16光年乘以9.46萬億千米再除以喜鵲的平均體長約等於33.6356億億隻。把零頭抹掉，需要至少33億億隻喜鵲搭成鵲橋，才可以把‘牛郎’送去織女星。這也説明，牛郎與織女每年一次七夕鵲橋相會只不過是人們善良而美好的願望而已。”修立鵬説。
策劃：劉心惠
記者：周潤健
海報：安寧、馮娟、胡彥竹
編輯：崇大海、朱舜
新華社國內部、新華社天津分社聯合製作
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