新華社天津3月21日電（記者周潤健）3月22日是癸卯兔年閏二月初一。天文科普專家表示，作為一種歷法現象，閏二月比較少見。就21世紀這100年來説，閏二月一共有4次。接下來的幾個世紀，閏二月出現的頻率逐漸下降，要麼有一次或兩次，要麼一次也沒有。
中國天文學會會員、天津市天文學會理事楊婧介紹，我國現行西曆和農歷兩種歷法，一個西曆年的長度是365天或366天，一個農曆年的長度是354天或355天，西曆年和農曆年相差11天左右。“經年累月”下去就會發生農曆年的月份與季節不能對應，寒暑顛倒的現象。
為使農曆年與西曆年能基本對應，農歷採取“19年7閏”的方法來調節，也就是在19年中安排7個閏月，置閏的規則根據二十四節氣來確定。二十四節氣是將地球繞太陽運作的軌道即黃道，以15度為間隔等分為24份，又分為12個節氣和12個中氣，二者相間排列。農歷歷法規定，每個農歷月都有一個中氣，如果某個月中不包含中氣，就算上一個月的閏月，為置閏。
3月21日農歷二月三十，是中氣春分，下一個中氣谷雨在4月20日農歷三月初一，這當中的3月22日至4月19日的農歷月中只有一個節氣清明，沒有中氣，所以這個農歷月就定為閏月。因為它的前面是二月，所以叫閏二月。
為何會出現沒有中氣的月份？“平均而言，一個農歷月為29.5306天，小于兩個中氣之間的間隔時間，這樣累計下來必然會出現一個只有節氣沒有中氣的月份。”楊婧解釋説。
二十四節氣以角度均分，間隔時間平均應為15.2天，但實際上並非如此。這是因為地球圍繞太陽運作的軌道是橢圓形，且距離太陽的遠近也不相等。地球運作到近日點時（西曆1月4日前後），速度較快，跨15度的時間短，每個節氣14-15天；當地球運作到遠日點時（西曆7月6日前後），速度較慢，跨15度需要的時間延長，每個節氣是15-16天。
楊婧表示，冬季，節氣的間隔時間略短，一個農歷月的長度超過兩個中氣之間的間隔時間，就不大可能發生閏月；夏季，節氣的間隔時間延長，一個農歷月的長度不足兩個中氣之間的間隔時間，發生閏月的機會就多些。所以閏月多發生在四月至八月，二月、三月、九月、十月少有發生，一月、十一月和十二月則極為罕見。
