象群途經雲南省普洱市江城哈尼族彝族自治縣一村莊（無人機照片，8月1日攝）。新華社記者 江文耀 攝
新華社北京8月12日電（記者葛晨）8月12日是世界大象日。這種大型動物一直受到人們關注，人們對“長鼻子朋友”的研究正愈發廣泛深入。
大象首先給人的感覺就是“大”。它們是陸地上現存最大哺乳動物，有的大象身高可達4米，有記載的最重大象超過10噸，成年象每天能吃掉150公斤食物。
目前地球上生活著兩種大象——非洲象和亞洲象，其中非洲象包括非洲草原象和非洲森林象。大象壽命較長，一般能活到60至70歲。
這是8月12日在廣州長隆野生動物世界拍攝的亞洲象家族。新華社記者 劉大偉 攝
大象的長鼻子能夠完成撕碎枝葉、吸水等復雜動作，這不光有賴于鼻子的肌肉，還與鼻子的皮膚特點相關。象鼻上部和下部皮膚的延展程度不同，上部有非常容易延展的深褶皺，而下部表層布滿較小的褶皺，便于抓握和搬運物體。
大象記憶力強，還能預測天氣。它們聽覺靈敏，可察覺到極低的聲波頻率，因此可以聽到遠處小的雷聲和大雨聲，並預測雨水何時到來，從而改變行進路線。
野生非洲象是目前已知睡得最少的哺乳動物，平均每天僅睡兩個小時，有時甚至全天不眠。如此“不怕困”可能與它們的體型有關，通常體型越大的哺乳動物越傾向少睡。
大象是群居動物，不願獨自生活。一項有關大象糞便中激素水準等方面的研究表明，獨居大象比群居大象承受更多壓力。
亞洲象在雲南省普洱市江城哈尼族彝族自治縣一處村莊覓食（8月1日攝）。新華社記者 江文耀 攝
大象體內癌細胞的數量是人類的100倍，但死于癌症的大象比例只有人類的三分之一不到。研究人員發現，大象體內特有一種白血病抑制因子6（LIF6），它能與有助抑制癌症的P53基因副本“合作”，消除受損細胞並防止癌變。
由于全球氣候變化、部分地區人類活動特別是盜獵行為影響，大象的數量在快速減少。亞洲象和非洲草原象被世界自然保護聯盟列為瀕危物種，非洲森林象則是極危物種。今年8月12日是第11個世界大象日，動物保護組織和有識之士在每年世界大象日期間通過各種活動，呼吁人們加強保護大象的意識和行動。
2021年，在中國雲南棲息的一群野生亞洲象的“北上南歸”之旅，引發全民觀象熱潮，讓世界看到中國多年來為保護大象作出的努力。
