新華社北京6月1日電（記者金地、張泉）人的中耳是讓人類得以擁有靈敏聽覺的重要器官。它和魚類用來呼吸的鰓有何關係？由中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員蓋志琨主導的一項最新研究表明，人類的中耳由魚鰓演化而來。相關成果已發表在國際期刊《生態和演化前沿》上。
蓋志琨介紹，魚類在眼睛之後、頜弓和舌弓之間，有一個位於背面的孔，這是魚類的重要呼吸器官——噴水孔。噴水孔實際上是魚類呼吸的進水孔，它與魚類的鰓有着很大的不同，它只含有假鰓，不能進行氧氣交換。此前已有充分的胚胎和化石證據證明，人類的中耳是從魚類的噴水孔演化而來，但魚類的噴水孔又是從何而來？這個問題困擾學界長達百年。
中科院古脊椎所研究團隊在我國浙江、雲南等地開展了長達數年的野外挖掘和研究工作，獲得了珍貴的遠古魚類化石。
通過對這些化石的分析發現，原始的盔甲魚眼睛後面的第一個鰓囊，代表了尚未退化的噴水孔，它是仍具有正常呼吸功能的鰓，能夠通過鰓絲進行氧氣交換，這為脊椎動物噴水孔的起源提供了最為確切的解剖證據和化石證據。
在雲南曲靖早泥盆世寬甲魚化石中首次發現鰓絲印痕，揭示人類的中耳曾經是魚類用來呼吸的鰓。（蓋志琨 攝）
而在魚類不斷演化、“登上”陸地後，由於面臨全新的環境，不得不發展新的感官，以便在空氣中更好地生存。已經失去呼吸功能的噴水孔逐漸演化為我們的中耳，而舌頜骨及與其相連的方骨和關節骨也逐漸退化變小，最終進入中耳，演化為中耳的3塊聽小骨，負責將聲音傳遞給大腦。
“因此，如果不是這些史前魚類通過噴水孔呼吸空氣的大膽試驗，我們可能不會演化出如此敏銳的聽覺。”蓋志琨説，如果捏上鼻子，閉上嘴鼓氣，會感到耳朵的鼓膜很脹，這説明我們的耳朵和口腔依然是相通的，而連通它們的咽鼓管，正是中耳的結構之一，它曾是魚類吸入水流的主要通道。
