海報制作：馮娟
新華社天津10月17日電（記者周潤健）金秋十月，入夜後，熱鬧的夏季銀河已漸漸西垂。秋涼如水的夜晚，如果天氣晴好，有興趣的公眾眺望夜空，會發現在南方中天，有四顆星星以近乎“正方形”的組合出現，這就是北半球秋天標誌性的“秋季四邊形”，也稱“飛馬座四邊形”。
廣東天文攝影愛好者潘慧恩2012年9月16日拍制的秋季星空（“秋季四邊形”和飛馬座清晰可見）。（本人供圖）
這個“秋季四邊形”橫跨兩個星座，由仙女座的α星（壁宿二）和飛馬座的α星（室宿一）、β星（室宿二）、γ星（壁宿一）共同組成。
“這個‘四邊形’方方正正的，像一間大房子。在古代，當人們看到這個‘四邊形’日落後正好位于南方中天時，正是豐收過後的秋末農閒時節。農民們會利用這個時間修整房屋，很多人還會被朝廷徵用，被派去建造宮殿等建築，因此這個‘四邊形’中室宿兩星被稱為‘營室’，壁宿兩星被稱為‘東壁’，都和建造房屋有關係。每到秋季，古人們看到夜空中的這個‘四邊形’後，就知道要修補房屋，堵上漏洞了，這樣才算吃了‘定心丸’，才能保證度過一個溫暖安全的冬天。”北京市資深天文攝影愛好者王俊峰説。
廣西天文攝影愛好者王晉2020年10月21日在廣西南寧馬山縣攀岩小鎮拍攝到的秋季星空。（本人供圖）
除了賞心悅目外，“秋季四邊形”還有更重要的定位和引導作用。“可以説是一臺‘天然定位儀’，通過它能找到秋季星空的其他星座，比如仙後座、仙王座、英仙座等，也能找到秋季星空的最亮星——北落師門，是我們在進行天文觀測時候的好幫手。”天津市天文學會理事、天文科普專家修立鵬説。
“秋季四邊形”所在的飛馬座，是全天面積排名第7的星座，它象徵的是希臘神話中的天馬珀加索斯。作為希臘神話中最著名的奇幻生物之一，這匹馬長有雙翼，通體白色。
飛馬座比較靠近黃道，它東面的白羊座和雙魚座以及西南面的寶瓶座和摩羯座，都是位于黃道上的星座。在飛馬座的區域內，有一個較亮的球狀星團M15, 它是已知最稠密的球狀星團之一。“我們用20釐米口徑的望遠鏡就可以看清它的週邊區域內的百余顆明亮的恒星。”王俊峰説。
金秋時節，秋色正好，感興趣的公眾不妨選擇一個晴朗的夜晚，帶著孩子，一起去復習一下夜空中的“幾何學”，找找仙女座和飛馬座，認識一下“秋季四邊形”。
