2025年是農曆乙巳年,也就是蛇年。在十二生肖中,蛇也許是最特別的存在。
在十二生肖中,很少有誰擁有同蛇一樣複雜的象徵意味,兼具毀譽參半的雙重文化色彩。
一方面,人們畏懼蛇的致命毒性和攻擊性。在原始社會,剛剛學會直立行走的人類祖先一定對這種潛伏在隱秘角落隨時準備發動致命攻擊的猛獸防不勝防。這種對蛇的恐懼被寫入人類的基因中。“就像我們看到蛇下意識會覺得內心一驚,會很害怕,我覺得這其實是一種長期演化沉澱下來的原始反應。因為蛇曾經是對我們的生活構成很大威脅的一種生物。”中國社會科學院文學研究所民間文學研究室助理研究員左怡兵解釋説。
另一方面,隨着生産力的發展,人類祖先掌握了降服或者提防這種猛獸的能力,對於自然和動物的認識也有了提高和發展,開始將動物身上令人崇拜的生理屬性賦予象徵意義。比如蛇會蛻皮再生,在古人看來就是長壽的象徵;繁殖能力強意味着子孫綿延,多子多福……
在我國出土的繪畫作品中,大家都很熟悉的人類始祖——伏羲、女媧,大多以人首蛇身的形象出現;商周時代,蛇被看作是神靈和巫師通靈天地的助手,這一時期的考古文獻裏發現了很多瑪蛇、踐蛇、操蛇、戲蛇的例子;被稱為上古三大奇書的《山海經》裏,描述蛇的內容出現了100多次,蛇的種類有20余種。
秦漢以後,我們祖先對蛇的熱情也並未減少,但屬於蛇的正面形象的意蘊更多地被投射到龍身上。人們通常會將生肖中的蛇稱作“小龍”,由此可見蛇與龍關係之密切。很多學者認為,龍的形象包括蛇身、獸腳、馬毛、鬣尾、鹿角、狗爪、魚鱗和須。而蛇佔有其中的主幹部位,龍的基本形態也是從蛇演化而來。
在古代藝術品中,龍與蛇的形象始終交叉出現,似龍似蛇、亦龍亦蛇的紋樣極為常見。現藏於湖北省博物館的曾侯乙尊盤,從尊口到盤足均雕刻着蟠虺紋,這些由群蛇聚集構成的優美圖案,讓人們很難將蛇與不祥&&起來。專家認為,從春秋戰國時期開始極為流行的蟠虺紋很可能寄託着古人對於富足與安樂生活的追求。
“其實對蛇的觀念變遷,折射出的不僅僅是我國,而是整個世界對蛇的態度——那就是‘愛恨交織’,既有喜歡的一面,又有厭惡的一面。蛇也因為這種情緒的投射,被賦予了更多的意蘊。”左怡兵説。
更多精彩內容請關注科普中國官方網站