近日，中國農業科學院生物技術研究所玉米功能基因組創新團隊與國內高校合作，揭示了光周期響應因子ZmELF3.1調控玉米雄穗分支數目的分子機制。相關研究成果在線發表在《新植物學家（New Phytologist）》。

    玉米是雌雄同株異花作物，雄性花序（雄穗）分支數目、總穗長和穗分支角度與玉米産量有着複雜的關係，是玉米遺傳育種的重要靶標性狀。目前，對玉米雄穗分支數的分子調控機制尚不清晰，限制了玉米的進一步遺傳改良。

    研究中，科研人員發現RA2蛋白能直接與TSH4 (ZmSPL2)基因的啟動子形成RA-TSH4複合模塊調控雄穗的分支數目；蛋白ZmELF3.1、RA2和ZmELF4.2互作形成蛋白複合物並增強了RA2的抑製作用，能導致雄穗分支數顯著降低。研究首次揭示了一個新的ELF3-ELF4-RA2蛋白複合體調控玉米雄穗分支數的分子機理，並為玉米雄穗分支數的遺傳改良提供了一個潛在的基因資源。

圖注： ZmELF3.1蛋白與RA2蛋白互作調控玉米雄穗的分支數目

    該研究得到國家重點研發計劃項目、海南省崖州灣種子實驗室“揭榜挂帥”項目和中國農業科學院科技創新工程的資助。