不論是田間地頭還是都市公園，經常可以看到麻雀活潑、小巧的身影。野麻雀現在大多只在田野周圍活動，家雀的分布范圍很廣，其活動范圍一直延伸到城市裏。
麻雀多以谷物為食，它們往往成群結隊外出覓食。其在繁殖期間會食用一些昆蟲，也有用昆蟲撫育雛鳥的習慣。棕色和黑色是麻雀身上主要組成顏色，一般麻雀體長為14釐米左右，臉頰部左右各一塊黑色大斑，這是麻雀最易辨認的特徵之一。麻雀的喙短而堅硬，黑色，呈圓錐形，稍向下彎。尾呈小叉狀，淺褐色。幼鳥的雌雄不容易分辨，成鳥雌雄鳥的形體和顏色都非常接近，雄性麻雀的色彩稍微重一點，它們胸前會有深棕色至黑色的標記，形狀就像個小圍嘴，頭頂處是灰色的(野麻雀的是棕色)。雌性麻雀的羽毛顏色主要是棕灰色，它們的肚皮是淺灰色。
麻雀樸實無華的外表背後，還有不少有意思的習性，如它們短圓的翅膀，令其不善于遠飛，多在地面活動，雙腳跳躍前進。還比如，它們鐘愛在沙子裏拍打翅膀。
麻雀很愛在沙子裏滾來滾去，也被叫作“沙浴”。一般鳥類都很愛幹凈，梳理幹凈自己的羽毛幾乎是每天的必備行為。因此，許多鳥類都有在水裏洗澡，以去掉身上的污垢的習慣。
它們以沙代水，把沙子或沙土揚到身上，以去除掉身上的污垢和羽虱。這樣一來，既不用大費周章去尋找有水的地方，同時便能保持全身羽毛的幹爽。因此，在沙堆中撲打翅膀的麻雀，它們的動作就像在水裏拍水一樣。這樣一來，蝨子和螨蟲等就被裹進沙子裏。最後，在揮動羽毛和清理的時候，就被清除掉了。麻雀非常講衛生，每天都堅持要進行一次沙浴。不僅是麻雀，生活在山裏的鵪鶉、野雞和山雞，也一樣愛幹凈，有這樣用沙子來“洗澡”的行為。
本文由北京市第六十五中學高級教師李艷芝進行科學性把關。
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