地球表面約有71%的面積被水覆蓋，這些水由海洋、河流、湖泊等組成。與海洋、河流不同，湖泊給我們的感覺是靜謐的、安寧的。但是，在湖泊中又蘊含著豐富的生物群落，這些生物群落與湖泊水體維持著穩定的生物迴圈和能量流動，它們共同構成了恬靜秀麗的湖泊生態係統。
什麼是湖泊生態係統？
湖泊生態係統是指湖泊生物群落與大氣、湖水及湖底的沉積物之間連續地進行物質交換和能量傳遞，從而形成結構復雜、功能協調的基本生態單元。湖泊生態係統屬于靜水生態係統的一種。湖泊生態係統的水，長期處于不流動的狀態，或者流動性很小，因此，在湖泊的底部有大量的沉積物，並且水溫、溶解氧、二氧化碳以及營養鹽類都有明顯的分層現象。正因如此，湖泊的生物群落也有明顯的分層，且呈現出以下幾個主要特徵：第一，湖泊中的水生植物主要是挺水植物、漂浮植物和沉水植物；第二，在豐富的植物上面還生活著各種水生昆蟲和螺類；第三，各種浮遊生物以及魚類等生活在湖泊的淺水層中；第四，湖泊的深水層中存在著大量的異養動物和厭氧細菌；第五，整個湖泊水體都廣泛分布著各種各樣的微生物。
湖泊的分類
根據湖泊的形成原因，湖泊可分為九類：構造湖、火山口湖、堰塞湖、岩溶湖、冰川湖、風成湖、河成湖、海成湖和潟湖。其中，潟湖是一種因為海灣被沙洲所封閉而演變成的湖泊，所以潟湖一般都在海邊。潟湖本來是海灣，但是由于海灣的出海口淤泥沉積，使得出海口形成了沙洲，與海洋逐漸分離，最終形成了湖泊。
湖泊的功能
説起湖泊的功能，我們最先想到的大概是湖泊作為天然的養殖場，孕育了大量的魚、蝦、蟹等水産品，極大地豐富了我們的味蕾。其實，湖泊更重要的功能是為我們提供淡水。我們知道，地球上的水大部分是海水，不能直接飲用，因此，淡水湖泊是非常重要的水資源。此外，湖泊還有調節河流水量的作用。雨季時，降水量比較大，湖泊可以蓄水，把河水攔住，降低下遊發生洪澇災害的可能性。等到春季或冬季，河流水量減少時，湖泊又能將存儲的湖水釋放出來，灌溉農田，並滿足我們的生活和工業用水需求。
雖然湖泊給我們的感覺是靜謐的，但湖水也是在不斷更新的。每片湖水都有自己的更新周期，湖水的更新周期由它的容積以及入湖、出湖的年徑流量決定，比如我們熟悉的鄱陽湖的更新周期是9.6天，而太湖的更新周期約為299天。湖泊是水路交通的重要組成部分，生長在湖泊中的蓮藕和魚蟹等又是我們重要的食物來源，近些年，湖泊又成了觀光旅遊的必行之地。可以説，湖泊已經直接或者間接地滲透到了我們生活的方方面面。
本文由中國人民大學附屬中學第二分校一級教師王和意進行科學性把關。
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