據英國《泰晤士報》網站9月20日報道，由於英國皇家空軍削減戰鬥機數量，“伊麗莎白女王”號航母缺少2/3的艦載機，這使得英國航母幾成擺設。
報道稱，由於近年來英國皇家空軍戰鬥機數量“慘遭削減”，英國的主力航空母艦在今年秋季進行一次重大部署時缺少2/3的艦載機。
“伊麗莎白女王”號是英國皇家海軍的旗艦，可容納36架F-35B戰鬥機，依照設計，它在執行任務時通常搭載24架。
然而，這艘920英尺（約合280米）長的艦艇正在挪威和北大西洋一帶執行國際巡邏任務，船上只有8架第五代戰鬥機，這意味着其缺少2/3的艦載機。
國會議員在最近的一份報告中警告説，在“極具破壞性的削減”之後，英國皇家空軍的飛機數量“急劇下降”。國防委員會的報告批評了C-130J“大力神”機隊提前退役及將E-7“楔尾鷹”預警機採購計劃從5架縮減至3架的做法。報告的結論是，英國皇家空軍因削減戰機數量將“面臨危險”。
F-35B是短距起飛和垂直着陸型，英國皇家空軍選擇這種飛機是因為它可以從皇家海軍兩艘航母的滑躍跑道上起飛。
但是英國近年來一直在努力填補其兩艘航母上的飛機空缺，在2021年“伊麗莎白女王”號具有里程碑意義的印度洋-太平洋巡航時，向美軍借了10架F-35B。當時，這艘航母搭載了8架英國皇家空軍F-35B，但其中一架在起飛失敗墜入埃及海岸附近的地中海時被摧毀。
英國皇家空軍擁有31架F-35B隱形戰鬥機，到2025年這一數字將增加到48架。
然而，一位國防消息人士稱，更多的F-35B無法隨英國皇家海軍“伊麗莎白女王”號同行，因為地面和機組人員仍需在英國皇家空軍馬勒姆基地接受訓練。
英國前皇家空軍參謀長、空軍上將邁克爾·格雷頓爵士&&，8架戰機只是“象徵性的姿態”。他説：“僅僅要保衛航母，就需要用上所有這些飛機，更不用説發動攻擊了。如果所有飛機都忙着保衛航母，那麼它們對歐洲防禦有何貢獻？”
這位前空軍參謀長説：“自從‘鷂’式戰鬥機機隊被撤走以來，飛機數量遭到大規模削減。當我們擁有‘旋風’‘美洲虎’和‘鷂’式戰鬥機時，我們擁有250到300架戰鬥機。然而，政客們説，新飛機的能力要強大得多，不需要這麼多數量。
“但如果與他國發生重大衝突，就會損失飛機和飛行員。我們的彈藥儲備也非常少。我們會在很短的時間內崩潰。我們能維持幾個月時間就不錯了。”
報道稱，英國前第一海軍大臣、海軍上將韋斯特勳爵&&，“擁有一艘沒有任何飛機的航空母艦是沒有意義的”。
他説：“購買F-35B的初衷就是因為它能與航母配合使用。但英國皇家空軍的一些人似乎不願意在航母上操作F-35。這些飛機需要在夜間和惡劣天氣等困難環境下定期進行起降訓練。”（編譯/張琳）
