在日本不斷增加防務開支試圖強化軍力的同時，“徵兵難”的問題卻日益突出。據香港《南華早報》20日報道，去年僅有4300人加入自衛隊，還不到預定招募人數目標的一半，這是日本2009年有相關統計以來最糟糕的記錄。
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報道稱，日本防衛省計劃在截至今年3月的2022財年招募9245名自衛隊官兵，但實際只招募了約4300人。“新兵短缺情況是2009年以來最嚴重的一次”。《日本經濟新聞》稱，目前日本自衛隊現役總人數約為24.7萬，佔計劃編制人數的90%。讓防衛省焦慮的是，新兵招募完成率長期不理想。“自2009年展開相關統計以來，自衛隊每年的新兵招募完成率基本在80%以上，但2018年為72%”。相比之下，2022年自衛隊新兵招募人數目標僅完成一半，嚴重影響了日本推進的強化軍力計劃。
一名海上自衛隊退役官員認為：“影響自衛隊徵兵的最大單一因素是日本人口的逐漸減少，18歲至20歲的合格新兵數量也在下降。”報道稱，日本自衛隊新兵招募對象的年齡在18至32歲之間，主要採用任期制，每個任期為2-3年，任期屆滿後可申請繼續服役。但全日本18-26歲的適齡人群已從1994年的1700萬減少到現在的1050萬，而且自衛隊官兵的流失率很高，其中超過80％的人只願意服役1-2個任期。
該官員表示：“年輕人不喜歡加入自衛隊的另一個原因是不願意受到軍事紀律的約束，不喜歡總是有人給他們下命令。”此外，日本自衛隊近年醜聞頻發也影響了年輕人的志向。一名接受採訪的22歲女性表示，當她一再聽聞防衛省和自衛隊官員對性騷擾行為置之不理，“她的兵役夢想破滅了”。自衛隊退役官員也承認：“針對新兵的欺淩、恐嚇和暴力事件給自衛隊帶來了非常負面的影響，這是急需解決的問題。”
報道還提到，與民間工作相比，自衛隊艱苦的工作條件也讓年輕人失去興趣。“一些基地的營房可以追溯到二戰，冬天沒有暖氣，夏天也沒有空調。”與正在提高工資以應對日本勞動力短缺的企業相比，自衛隊在加薪方面缺乏競爭力，也不如日本警察。
《日本經濟新聞》稱，為改變這種局面，日本防衛省于今年2月成立了一個專家小組，以尋求提高自衛隊招募成效和留任人員的方法。相關提議包括提高自衛隊的薪水和退休年齡、改善傷病補償、促進育嬰福利和護理假期以及預防自衛隊內部的騷擾。但東京早稻田大學國際關係助理教授本·阿新力表示，“日本自衛隊在徵兵問題上面臨結構性挑戰，即使隨著時間的推移也不容易改變”。他建議，為解決“徵兵難”問題，日本需要一支採用高科技但規模較小的自衛隊，例如使用無人機向目標運送彈藥，並將無人戰鬥機和無人艇納入其中。（晨陽）
