一名女士在英國倫敦的社區食品站準備食物

文/《環球》雜誌記者 杜鵑

編輯/胡艷芬

　　“我認為，首相寧願嘗試解決吸煙問題而不是改善飲食，是因為他自己喜歡喝可樂。吸煙是個嚴重問題，但這個問題現在已經很輕且正在消失。”在英國皇家學會的一次營養會議上，英國政府前食品顧問亨利·丁布爾比説。

　　他認為，不斷上升的健康成本表明，越來越多的超重人士已成為一場“公共衞生災難”，其危害甚至超過了吸煙。

　　肥胖是個複雜的全球性公共衞生問題。以往對該話題的探討常聚焦於健康領域，但英國智庫“公共政策研究所”5月發布的一份報告，從經濟視角闡明了肥胖問題如何影響英國的勞動力規模、工作效率，以及經濟發展。

　　該報告説，長期以來，英國政府在應對肥胖問題時強調所謂的個人責任，這種做法未能促進該國的健康與繁榮。

超1/4的英國成年人肥胖

　　肥胖是一系列慢性疾病的風險因素，包括心血管疾病、2型糖尿病、癌症、肝臟和呼吸系統疾病等，還可能影響心理健康。

　　身體質量指數（BMI）是常用來判斷超重和肥胖程度的指標之一，按照英國標準，BMI大於或等於25為超重，大於或等於30為肥胖。

　　經濟合作與發展組織的數據顯示，截至2021年，超四分之一的英國成年人患有肥胖症。這在經合組織國家中是第三高的比率，僅次於美國和智利。近些年，英國肥胖問題愈發嚴重。根據英國衞生與社會保健部的數據，2022至2023年，英格蘭地區18歲及以上成年人中，估計有64%超重或患肥胖症，26.2%的成年人患肥胖症。

　　超重和肥胖還與地區發展水平存在關聯。英國政府數據顯示，生活在最貧困地區（most deprived areas）的超重人士比例和肥胖症患病率最高分別達71.5%和35.9%；生活在最不貧困地區（least deprived areas）的超重人士比例和肥胖症患病率比例最低，分別為59.6%和20.5%。

　　這與全球的情況吻合。有證據表明，全球20億超重和肥胖人群中，70%以上生活在低收入或中等收入國家。

肥胖影響了英國經濟

　　公共政策研究所發布的報告指出，英國有數百萬人因為肥胖問題無法工作或工作效率低下。高級研究員傑米·奧哈洛倫説：“公共衞生狀況不佳正在阻礙英國經濟發展，肥胖在其中扮演了重要角色。”

　　報告説，新冠疫情爆發以來，英國勞動力市場發生了變化，因長期患病而經濟不活躍的人數達歷史新高。研究人員還發現，經濟參與程度和肥胖率之間存在關聯，肥胖率高的地區經濟不活躍率也高。

　　以英格蘭地區為例，在最貧困的地區，超3成成年人患肥胖症，而在最不貧困的地區，該比例不到五分之一。

　　報告認為，健康和生産力緊密相關，肥胖人群更有可能出現健康狀況對工作産生負面影響的情況。

　　從員工出勤方面分析。首先，健康狀況不佳或疾病會導致缺勤；其次，“出勤主義”會降低工作效率，而這一問題在英國很普遍。“出勤主義”指員工因為傷病、情緒、家事等原因無法正常工作，卻因出勤壓力而堅持到崗，甚至裝出一副投入的樣子，實際工作效率卻大打折扣。根據英國活力健康保險公司的一份調查，2023年，在英國，平均每位員工因缺勤而損失6個工作日、因“出勤主義”損失44個工作日。這相當於分別總計損失了2億個工作日和14億個工作日。

　　肥胖是影響個人工作效率的重要因素。英國輿觀調查公司的一項全國性調查顯示，忽略年齡和性別上的差異，超6成肥胖者反映，過去4周內有帶病上班的情況，而在體重正常的人群中，這一比例為4成；55%的肥胖者發現他們的健康狀況影響了工作，而體重正常的人群中這一比例為42%。換句話説，肥胖的人更可能帶病上班，更可能出現因健康影響工作的情況。公共政策研究所指出，這種狀況對個人來説不愉快，也不利於企業發展，對整個經濟同樣沒有幫助。

　　肥胖問題已直接或間接影響了英國經濟。英國《衛報》2023年底援引智庫“托尼·布萊爾全球變化研究所”的報告稱，體重問題每年給英國造成的損失已從2020年的580億英鎊（1英鎊約合9.2元人民幣）飆升至980億英鎊。其中，受影響人群的損失從452億英鎊升至631億英鎊。240萬人因病重而無法工作，人數之多創下新紀錄，而他們的疾病通常由超重或肥胖導致。

　　公共政策研究所的調查顯示，肥胖對英國人的幸福、健康和經濟都造成損害，因此建議政策制定者加大干預力度，把重點放在導致肥胖的環境和社會經濟因素上。過去30年來，英國政府的主要應對辦法是依靠個人行為改變，而不是通過改善更廣泛意義上的健康環境。奧哈洛倫説：“我們的機構需要加強監管不健康食品，利用稅收和補貼使健康的選擇更便宜，並投資於國民保健制度（NHS）、地方議會和教育，使健康成為英國繁榮的基石。”

培育“遠離肥胖的一代人”

　　在英國，受肥胖影響的不僅僅是勞動者群體。英國國民保健制度數字中心的數據顯示，在英格蘭地區，2021~2022學年，4至5歲兒童中有10.1%肥胖；11至12歲兒童中23.4%肥胖。生活在英格蘭最貧困地區的兒童，肥胖的可能性要大得多，最貧困地區的學齡前兒童中肥胖的比例為13.6%，而在最不貧困地區這一比例僅為6.2%。

　　公共政策研究所的報告指出，在英國，最低收入家庭不得不付出可支配收入的一半，來保證政府推薦的健康飲食。來自弱勢家庭的兒童受肥胖影響尤為嚴重，甚至在上學前，他們的肥胖率就比家庭條件好的同齡人高出一倍以上。在當前體系中，不健康食品的廣泛供應和相對廉價，擴大了貧富家庭之間的差距。

　　2022年，英國帝國理工學院的研究人員評估了2007至2018年間，英國全國飲食和營養調查中記錄的3300多名中小學生的午餐，發現英國中小學提供的近三分之二的食物屬於超加工。帝國理工學院的研究報告顯示，包括快餐和碳酸飲料在內的超加工食品通常較為便宜，但其中的鹽、脂肪、糖和添加劑含量更高，推高了包括肥胖在內的健康風險。

　　帝國理工學院公共衞生領域研究員珍妮·帕納姆説，學校本應為所有孩子提供低成本的健康膳食，“但現實並非如此”。由於英國“脫歐”和俄烏衝突導致食品價格上漲，2018年以後英國學校面臨的經濟壓力越來越大，但政府的支持並未增加。

　　不少專家指出，英國現有食品體系存在問題。英國慈善機構“食品基金會”的數據顯示，政府推薦的“健康飲食指南”中，水果和蔬菜是最昂貴的一類食品，每1000千卡熱量的平均價格為11.79英鎊，而高脂高糖食品的平均價格僅為每1000千卡熱量5.82英鎊。英國防治肥胖症衞生聯盟主任凱瑟琳·詹納批評這是“奇怪的失衡現象”，“那些最吸引人、最便宜、最容易獲得的食物恰恰是對健康最不利的食物。這個國家的食品體系已經崩潰。它沒有為社會或健康體系服務，當然也沒有為個人服務”。

　　公共政策研究所進而呼籲，為了對抗肥胖給經濟和民眾生活帶來的損害，需建立更健康的食品體系，包括打擊超加工食品，以培育“遠離肥胖的一代人”。該研究所呼籲英國政府發揮更大作用推動採購領域的變革，並以2018年開始推行的軟飲料“糖稅”制度有效緩解英國兒童肥胖問題為例，説明政府舉措的重要性。研究所的調查還顯示，大多數受調查的英國人支持本國政府採取更多監管、稅收措施來支持公眾健康事業。

　　值得注意的是，肥胖防治也是一項全球性挑戰。世界肥胖聯盟2023年預測，如果預防和治療措施得不到改善，到2035年，超重和肥胖對全球經濟的影響每年將達4.32萬億美元，這一數字佔全球GDP的近3%。