7月16日，梅西（左二）展示邁阿密國際隊的球衣

 

　　在貝利、貝克漢姆之後，梅西的到來將讓美國足球真正走向全球化。

文/顏強

編輯/黃紅華

　　美國職業足球大聯盟（MLS）球隊邁阿密國際7月16日舉行儀式，歡迎阿根廷球星梅西加盟球隊。時間倒退回5年前，2018年1月，邁阿密國際成為MLS的第25支球隊。作為該俱樂部聯合投資人的英格蘭球星貝克漢姆，在社交媒體上分享了梅西發來的祝賀：“誰知道呢，也許幾年後你會給我打電話。”

　　梅西一句玩笑般的祝賀居然成真。儘管沙特阿拉伯職業足球聯賽開出破歷史紀錄的鉅額薪水，儘管依舊心懷巴薩，梅西仍決定加盟邁阿密國際。

追隨前輩的腳步

　　邁阿密國際和MLS承認，它們為梅西到來，努力了近4年。這次梅西加盟，除了年薪，邁阿密國際據稱還為其提供了俱樂部股份加蘋果公司和阿迪達斯贊助的打包合同。

　　梅西的加盟，使邁阿密國際的比賽門票價格飆升，同時帶動了整個MLS票價飆升。可以説，MLS乃至美國職業足球，在“球王”貝利之後，還沒有過這樣充滿戲劇性、高期望值和不確定性的交易。

　　1975年，貝利加入北美足球聯盟的紐約宇宙隊，該隊當時背靠“媒體帝國”華納，財大氣粗。貝利的到來讓紐約宇宙隊平均主場上座率從3500人上升到1977年他離開時的4.5萬人，最高紀錄是曾三度吸引超過7萬觀眾到巨人體育場觀賽。當時紐約宇宙隊説服貝利加盟的説辭，也成了體育界營銷名言：你已經贏得了很多比賽和獎盃，在美國，你有機會贏得整個國家、成為一名足球“傳教士”。

　　“傳教士”的加盟吸引了貝斯特、克魯伊夫、貝肯鮑爾、穆勒等一批頂尖球員來到北美。然而，貝利未能拯救北美足球聯盟。1984年，聯盟終止運作。

　　雖然北美足球聯盟解體，貝利留下的種子卻已生根發芽。經歷了1990年意大利世界盃和1994年美國世界盃後，1996年美國新的足球職業聯賽啟動。汲取此前教訓，MLS選擇了一條更為合理審慎的經營道路。

　　如果説貝利是“拓荒者”，那麼跨界體育和時尚的貝克漢姆，則是一個“拓疆者”。當貝克漢姆於2007年加盟洛杉磯銀河隊時，MLS已逐漸成熟。而貝克漢姆的加盟，進一步提升了MLS的品牌價值。MLS歷史上售出超過30萬件貝克漢姆的洛杉磯銀河隊球衣，國際媒體版權銷量也從幾乎為零上升至在100個國家和地區播出。

　　經過這之後16年的蓬勃發展，MLS在2023年已擁有29支球隊。梅西的到來將讓美國足球真正走向全球化，對MLS的上座率、國際曝光度、商品銷售以及吸引更多國際人才産生巨大影響。如果要説MLS還有什麼局限性，那大概就是MLS的專業足球場不夠多、容量也不夠大，無法在梅西到來時最大限度地提高門票收入——市場預期梅西參加的比賽，將吸引6萬～8萬人現場觀賽。已經有一些MLS俱樂部考慮在更大場地（當地美國職業橄欖球大聯盟球場或大學體育場）來迎戰梅西所在的邁阿密國際隊。

　　而梅西的新母隊邁阿密國際，或將成為美國體育最受歡迎的品牌之一。西班牙《馬卡報》以此前梅西加盟巴黎聖日耳曼隊舉例，梅西加盟後第一個賽季，巴黎聖日耳曼創造了7億歐元收入、新增10項贊助、單項贊助金額從300萬歐元到800萬歐元不等，肖像權和比賽日收入也猛增。梅西抵達法國後，巴黎聖日耳曼出售的球衣60%是梅西的號碼，全歐洲範圍內只有皇家馬德里隊的球衣銷量比巴黎聖日耳曼高。邁阿密國際2023年成績不佳，在東部聯盟排名墊底。不過，球隊已為梅西配備和他兩度合作過的阿根廷主教練馬蒂諾，加上他在巴塞羅那隊的老隊友布斯克茨等人的到來，球隊已然煥然一新。

美國足球受益

　　2023年是MLS與蘋果公司10年轉播協議生效的第一年。MLS每一場比賽都會在Apple TV+流媒體上線。而整個美國電視市場，以及美國及拉美國家體量巨大的西語視頻市場，也都會跟進。曾經體量並不大的美國國內足球市場有望快速擴張。

　　一直以來，美國社會將足球看做一項簡單游戲，足球很難像美式橄欖球、棒球、籃球和冰球等北美“四大”運動那樣主流化。但是，美國是一個體育運動高度發達的國家，足球的普及程度不僅不落後，反倒全球領先——有數據統計顯示，在12～16歲年齡層，美國青少年男女參與足球運動的絕對人數（每週參與兩次）在全球排名前列，甚至接送孩子參加足球運動的媽媽們，都有了“soccermoms”這樣一個專有名詞。足球在美國更像是一項“半沉睡運動”，潛力巨大，只是在等待爆發的最佳時機。

　　球場上的變化，或讓足球這項運動成為美國第五大運動，甚至挑戰冰球地位的可能性都在大大增加。足球比北美“四大”運動更平易近人，也是最受孩子們歡迎的團隊運動之一。值得一提的是，美國足球仍然缺乏歷史積累，儘管美國女足極其成功，但美國男足尚屬二流。率領阿根廷國家隊在卡塔爾世界盃奪冠後，梅西的影響力再上層樓。他以“傳奇”形象加盟MLS，或將深度激發美國社會對足球運動的全景化認知，激勵更多16歲以上青少年參與足球運動。長遠來看，這對提升美國男足在國際賽場的競爭實力、MLS整體競技水平和市場價值等，都會發揮不可估量的觸媒效應。

　　當然，在美國的梅西以及得到梅西的美國足球，也都會面臨許多新挑戰：梅西得承受MLS動輒三四個小時的客場之旅；美國足球在巨星駕到的新鮮感消失後，需要重新審視自己對這項運動的理解。不過，有“前輩”貝利和貝克漢姆的鋪墊，有足球在美國青少年中的高普及率，有體育運動高度發達的市場基礎，競技層面上仍屬“世界二流”的美國足球，或許正在接近噴薄而出的爆發期。

　　（作者係肆客體育創始人、足球評論員）

來源：2023年7月26日出版的《環球》雜誌 第15期

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