在江蘇一家集成電路企業車間，工人觀察芯片的生産情況

    “中國不需要再多一家定位低端的半導體公司，所以我一開始就定位高端。”

文/《環球》雜誌記者 樂艷娜 編輯/張海鑫

　　2020年3月10日，周衛兵站在上海浦東張江一家酒店的落地窗前，看著幾乎空無一人的街頭，不禁有些恍惚。

　　十幾個小時前，他乘坐一架只有孤零零幾名乘客的洲際航班從美國舊金山國際機場起飛，落地上海後辦完入住手續，才發現往常人來人往的酒店裏除了自己，僅有另一名住客。突發的新冠肺炎疫情導致全球股指狂跌、原油期貨價格下降到令人匪夷所思的負值，周衛兵就在這樣的“動蕩”中選擇歸國創業，當時的他躊躇滿志。因為他認為，新冠肺炎疫情也將像2003年的非典一樣，雖然嚴重但很快會結束。

　　令周衛兵始料未及的卻是，自己回國創業的整個初始期，完全被籠罩在疫情的陰霾之中，公司的運營也因此遭受了巨大的影響。然而，歷經困難和挑戰，卻讓他對自己所選的道路越來越堅定，信心也越來越強。“我要做中國最卓越的芯片公司。中國的高端核心芯片技術，應該牢牢掌握在自己手中。”周衛兵説。

被國外壟斷的芯片

　　周衛兵創立的深圳無限數科技有限公司，是一家無晶圓通信芯片設計商，致力於提供全球領先的超高性能、超大交換量、全面可編程的以太網交換芯片系列和軟體開發工具包（SDK），以驅動用於承載5G、人工智能、雲計算和自動駕駛的新一代核心網絡。公司總部設於深圳，在硅谷、上海、南京和羅馬尼亞均設立了研發中心，目標客戶包括傳統的網絡設備製造商，如華為、中興通訊和新華三，也包括新興的雲服務商，如阿里巴巴、騰訊和百度。

　　以太網是應用最普遍的網絡基礎技術，以太網交換機能同時連通多對端口，使每一對相互通信的主機都能無衝突地傳輸數據。像數據中心、雲計算這樣提供集中算力的網絡構架，要求網絡連接高帶寬、低延遲，需要多&交換機，而以太網交換核心芯片就像大腦中的血管，在其中起到重要支撐作用。這些芯片時刻控制着信息傳輸，因此從某種意義上來説，它主宰了全球的數字經濟和信息安全。灼識諮詢數據顯示，以銷售額統計，全球僅商業以太網交換芯片的總體市場規模2020年就已達到368億元。而隨着5G、人工智能和雲計算的大規模應用，以太網交換芯片的需求高速增長，其中中國的需求佔全球近一半的份額。

　　遺憾的是，中國在以太網交換芯片技術領域的積累卻近乎空白，國産率不足5%，尤其是中高端核心芯片市場，幾乎被博通等美國企業完全壟斷。中國的系統廠商能提供高性能的網絡設備，但設備裏的交換機和路由器用的仍是國外芯片。

　　“由於極高的技術門檻，以太網交換芯片的毛利率極高，達到80%以上，拿走了産業鏈的絕大部分商業利益，極具商業價值。更何況，中國不能依賴於美國的網絡交換芯片，這是迫切需要解決的‘卡脖子’問題。這可能是我考慮做一家中國交換芯片公司的初衷所在。”周衛兵説。

　　周衛兵有13年在硅谷工作的經歷，供職於美國芯片製造商博通公司。他前後分別在博通的以太網交換芯片和物理層PHY芯片兩個産品事業部工作，參與和領導了全球最頂尖的核心網絡芯片的研發。2007年進入博通的他在工作中發現，公司的中國客戶越來越多，需求也越來越大，中國正成為以太網交換芯片的最大市場之一。

　　然而，2018年4月16日，美國商務部發布公告稱，美國政府在未來7年內禁止中興通訊向美國企業購買敏感産品；一年後，華為也受到了美國實施的第一輪制裁，無法向美國企業購買元器件。這意味着，博通關閉了這兩家中國企業向其直接採購以太網交換芯片的大門。

　　“我記得公司法務給大家發郵件，説要中斷和中興、華為的一切往來，包括售後服務。那中國市場巨大的需求空缺誰來填補？這讓我進一步萌生了回國成立一家高端以太網交換芯片公司的想法。”周衛兵説。

一開始就定位高端

　　無限數科技公司的核心團隊成員來自博通、思科、海思等全球頂尖芯片企業，每一位都是周衛兵親自面試精挑細選出來的。“初創企業最重要的三件事，就是市場、資金和人才。市場的重要性不言而喻，中國是高端芯片需求最大的市場之一，融資也能很快得到解決，最難的就是人才。”周衛兵説，“中國行業內外的企業並不是沒有意識到高端交換芯片的重要性，但到現在仍然鮮有能與博通競爭市場份額的企業，最主要的短板還是人才。”

　　近幾年來隨着中美經貿摩擦不斷加劇，很多硅谷人才並不願意放棄穩定的職業生涯和優渥的薪資待遇，加入到一家中國初創公司。但仍有一些人被周衛兵“做中國最卓越的芯片公司”的願景吸引，加入了無限數科技，有的甚至放棄了在硅谷優越的職位，舉家來到中國。“但這還不夠，人才稀缺的程度遠遠超出了我的想象。尋找人才，一直以來都是我們工作的重中之重。”周衛兵説。

　　儘管疫情影響了人們的旅行和交往，也增加了與潛在客戶和供應商等合作夥伴交流的困難，但團隊的努力還是使公司迅速嶄露頭角。2020年7月，在上海舉行的世界人工智能大會上，無限數科技公司被上海市政府評為“一類人工智能企業”，目前芯片架構、前端和後端設計正有序推進，有望2023年實現芯片流片、2024年實現芯片量産，進而實現規模營收。

　　歸國兩年，基於在美國半導體行業的長期浸淫以及歸國創業後的實踐操作，周衛兵總結出兩種“均不客觀”的理念：一種是神話半導體領域的技術難度，認為中國公司應該以成本和價格為導向，先從低端起步，再做大做強，定位高端；另一種則是認為中國可以彎道超車，“一夜”趕上美國。“半導體與其他高科技産業一樣，發展規律基本都是從低端起步就永遠是低端，很難再往高端發展。我在芯片行業摸爬滾打了二十多年，從未看到過先從低端起步、然後轉型高端的成功案例。中國大部分半導體公司是以成本和價格為導向的，怯於仰望星空，但美國的半導體公司向來是以性能為導向的，以以太網交換芯片為例，單芯片的數據處理能力10年間就提升了超百倍，技術含量相對較低又不斷被追趕的領域已逐漸被放棄。這樣導致的結果顯而易見，美國繼續引領半導體技術的發展，而中國半導體公司的數量哪怕不斷增加到美國的10倍，但營收和利潤卻只有其1/10，甚至更低。我們應該明白，芯片領域沒有強大的技術積累和市場應用，很難快速追趕，彎道超車基本不存在。”周衛兵説，“中國不需要再多一家定位低端的半導體公司，所以我一開始就定位高端。”

　　經過幾年發展，周衛兵更堅定了“做最高端最複雜的芯片”公司的信心。“近年全球業界推出的新産品，比如博通的Trident-4和Tomahawk-4交換芯片，英偉達的 NVIDIA Spectrum-4交換芯片以及阿里推出的數據中心全系列系統産品，證實了潛在客戶對高端網絡芯片的巨量及新穎需求，説明我們對産品定義的方向是正確的。如果説創業伊始我只是盲目樂觀，現在這種樂觀則有了堅實的基礎。”周衛兵對《環球》雜誌記者説。

“創業本就九死一生”

　　周衛兵的樂觀，也許來自於他相對順遂的人生經歷。從北京航空航天大學飛行力學專業本科畢業後，他進入中國航天科工集團第二研究院第二總體設計部從事國防技術研發工作，不久後獲得愛荷華州立大學的全額獎學金，到美國攻讀博士學位。此後他又轉而學習了當時其他中國學生較少青睞的電子工程專業。

　　周衛兵在硅谷的第一份工作，是在全球第一的半導體電子設計自動化（EDA）軟體公司新思科技實習，參與EDA軟體和半導體IP的研發。此後，他於2007年成為博通首席工程師，帶領遍佈全球的博通研發中心的工程技術團隊，負責芯片的前端設計及倣真。“我對硬科技的喜愛，對特立獨行的追求，都是我可以捨棄以前的工作和生活方式從頭創業的原因。”周衛兵説。

　　近年來，像周衛兵一樣看好國內市場，從硅谷回國創業的人不在少數。但第一次創業就選擇極為艱難的核心芯片技術産品領域的，極為少見。他的好友和家人曾告誡他，是否應該降低産品定義，提高創業成功的可能性。“我找人才的時候，也遇到過一些人，談了好幾個月，最終還是打退堂鼓了，原因是覺得我想做的太難了，很難成功。但創業本就是九死一生，失敗是正常的，成功的反而是鳳毛麟角。尤其今天的中國已是全球第二大經濟體，有全球最大的電子消費市場，對高科技的需求日益增長，從國家的最高領導層到普通老百姓，對建設美麗強大中國的願望，對追求美好和諧生活的嚮往，都需要發展高科技作為支撐，對高科技人才和知識都極度渴望。我自己天生是個樂觀主義者，即使在最艱難的時候，也從不放棄夢想。”

　　如今，站在深圳科興科學園二期一棟新辦公樓裏，周衛兵異常感慨。這個科學園有近10萬名互聯網工程師，每天晚上10點是下班的高峰期。“中國人如此勤奮，但工作收入相比美國同行來説卻相差甚遠，我希望自己的公司，是一家技術為王的公司，一家讓所有參與者都能享受技術紅利的公司。我更希望，無限數科技不僅僅是技術領域的引領者，給投資人帶來豐厚的回報，更能肩負起國家的使命，擔當起社會的責任，成長為一家偉大的公司。”

來源：2022年6月29日出版的《環球》雜誌 第13期

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