2021年1月24日，在英國哈特利溫特尼，人們和寵物犬在雪中玩耍

    “我們不能忽視一個嚴峻的現實，即生活成本危機是當下英國寵物們面臨的最大威脅，我們正處於動物福利危機的邊緣。”

文/《環球》雜誌記者 楊海若（發自倫敦） 編輯/馬琼

　　英國國家統計局6月22日發布的數據顯示，英國5月消費者價格指數（CPI）同比上漲9.1%，繼4月份上漲9%後再創40年來新高。英國央行預計，未來幾個月英國CPI還將繼續上漲，10月份將高於11%。

　　通脹水平屢創新高，不但使英國民眾陷入生活成本危機，寵物們的生活也受到巨大影響，被遺棄的寵物數量不斷上升。

　　皇家防止虐待動物協會（RSPCA）是英國最大的動物福利慈善組織，在2022年的前5個月，該機構比2021年同期多收養了49%的兔子、14%的貓和3%的狗。根據該機構的研究，2021年4月約有4400次圍繞“放棄寵物”的在線搜索，到了今年4月，這一數字上升了50%，達6600次。

　　RSPCA的發言人呼籲：“我們總是敦促任何考慮養寵物的人首先進行財務狀況等多方研究，並且應該始終考慮收養而不是購買。對於那些陷入困境的人，請向信譽良好的救援慈善機構尋求幫助。”

“人們首先放棄的就是他們的寵物”

　　在通脹高企的情況下，英國民眾不得不削減各方面不必要的開支以應對高物價，這其中就包括寵物開支。

　　英國輿觀調查公司YouGov針對4000多名英國成年人的調查發現，78%的寵物主人&&生活成本增加會影響到他們的寵物。約1/3的寵物主人擔心無法妥善照顧寵物，18%的人擔心無法負擔喂養動物不斷增加的成本。

　　調查顯示，飼養寵物成本上升最主要的原因是寵物食品價格上漲。在哪些原因對與寵物相關的支出影響最大的調查中，49.8%的人認為，寵物喂養成本增加影響最大；獸醫賬單排在第二位，11.8%的寵物主人&&他們已經看到獸醫賬單支出在增加；寵物保險排第三，佔9.3%。

　　犬舍製造商Benchmark Kennels對500多名英國寵物主進行了調查，以了解寵物主如何減少其他方面的支出以支付不斷增加的寵物飼養費用。42.1%的受訪寵物主證實，他們正在減少外出就餐等；24.7%的寵物主確認他們將取消奈飛（Netflix）等月度流媒體服務的訂閱。

　　即便如此，被遺棄的寵物數量仍在增加。“我們發現，最近隨着生活成本的上升，人們真的很難負擔得起他們的寵物飼養費用。”動物護理助理瑞秋·辛登説：“你用不起暖氣，養不起孩子，更不用説養寵物了。所以很不幸，當困難來臨時，人們首先放棄的就是他們的寵物。”

　　“許多人根本沒有意識到，照顧寵物有多昂貴和耗時。寵物需要食物、獸醫護理、保險、玩具和專業設備，有些可能還需要行為支持和培訓。然而，在某些情況下，正如我們在疫情中看到的那樣，有些人意外地發現自己處於非常困難的經濟環境中，他們別無選擇，只能放棄自己的寵物。”辛登説。

寵物安置中心滿員

　　RSPCA的研究顯示，越來越多的英國人因為寵物飼養費用上漲而放棄了他們的寵物，這導致許多寵物重新安置中心滿員，還有一些安置中心已接近最大容量。

　　除了棄養，許多寵物主人因為難以負擔像絕育這樣的常規手術費用，導致新出生寵物幼崽被拋棄的現象頻頻發生。RSPCA去年接到了3644個被歸類為“請求幫助支付獸醫賬單”的電話，同比增加了12%。

　　RSPCA的首席獸醫凱洛琳·艾倫説：“目前對很多人來説是個艱難的時期，生活成本正在螺旋式上升，許多人可能在未來幾個月面臨艱難的財務決策。但如果你的寵物看起來不舒服，卻因為擔心成本而不去治療，就可能導致以後出現更多的問題，所以，最好的解決辦法就是與獸醫誠實地討論能負擔得起的治療方案。”

　　RSPCA預計，未來幾個月被遺棄的寵物還會進一步增多。該機構的政策主任艾瑪·斯洛溫斯基&&：“我們不能忽視一個嚴峻的現實，即生活成本危機是當下英國寵物們面臨的最大威脅。由於疫情期間寵物數量的增加，加上生活成本的壓力，我們正處於動物福利危機的邊緣。”

不妨試試寵物保險

　　為幫助寵物主人，英國各地開設了專門提供寵物食品的“食物銀行”。寵物主人從獸醫、RSPCA檢查員或其他相關機構那裏獲得推薦表格後，就可以免費領取寵物食品。

　　一家位於英國肯特的寵物“食物銀行”的經理麗莎·丹尼斯説：“我們正在幫助鎮裏的所有人，而不僅僅是原來那些領取福利的人，因為現在即便是有工作的人也需要幫助。”

　　幾週前，有人把一隻小貓遺棄在了“食物銀行”門口的籠子裏，她的團隊猜測，大概是主人負擔不起獸醫賬單了。“有些寵物主人帶着複雜的獸醫賬單進來。”丹尼斯説，“本來只需80英鎊的絕育手術，由於併發癥賬單增加到250英鎊。”

　　然而，隨着生活成本的上升，寵物慈善機構的運營成本也在大幅上漲，收到的捐助金額卻在下降。

　　“和其他人一樣，RSPCA也擔心成本上升的影響。”RSPCA的發言人説，“作為一個慈善機構，我們主要依靠公眾捐款維持運營，一旦失去公眾的善意和慷慨，我們就無法日復一日地繼續我們重要的動物福利工作。”

　　“我們也確實預測到生活成本危機會對捐款産生不利影響，畢竟人們必須優先考慮他們本身的財務狀況。而水、電、汽油等成本上升將直接影響我們的動物中心和獸醫診所的日常運營。”該發言人説。

　　RSPCA希爾菲爾德動物中心的凱倫·霍蘭德敦促寵物主人購買寵物保險，以避免大額獸醫賬單帶來大的衝擊。“我們自己也陷入了財務困境，我們每月在獸醫賬單上花費7000～8000英鎊。”她説。

來源：2022年6月29日出版的《環球》雜誌 第13期

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