英國航母“伊麗莎白女王”號

    “屋漏偏逢連夜雨”的英國皇家海軍究竟能派出幾艘“像樣的軍艦”？即使派得出來，這些軍艦又將“駐”在哪裏？

包宇

　　英國近日宣布“將在‘印太地區’永久部署兩艘軍艦”的消息可謂一石激起千層浪。雖然國際媒體將此視為英國的“虛張聲勢”之舉，但聯想到即將到訪的“伊麗莎白女王”號航母打擊群，再加上在該聲明中提及的“瀕海反應小組”（英國海軍一支計劃部署于亞洲執行撤僑和反恐任務的陸戰特遣分隊），足見英國的態度是“認真”的。

　　關鍵問題出現了：英國皇家海軍實力早已今不如昔，究竟能派出幾艘“像樣的軍艦”？即使派得出來，這些軍艦又將“駐”在哪裏？

“像樣的軍艦”

　　近年來，英國皇家海軍的艦隊規模持續萎縮，不僅無法與昔日規模龐大的本土艦隊、遠東艦隊相提並論，就連1982年打贏馬島戰爭的那支特混艦隊也比不過。截至目前，在總共23艘水面作戰艦艇中保持“能戰狀態”的艦艇屈指可數，再加上財政緊縮、造價高漲等因素的影響，故障頻出、集體“趴窩”的皇家海軍甚至無法完成例行的值班艦艇輪換，部署在波斯灣地區的23型護衛艦“蒙特羅斯”號多年等不到“繼任者”。

　　通過對有限軍費的“精打細算”，甚至不惜“寅吃卯糧”，皇家海軍總算拼湊出了以“伊麗莎白女王”號、“威爾士親王”號航母以及6艘45型驅逐艦、13艘“老邁的”23型護衛艦、兩艘船塢登陸艦為主體的“袖珍艦隊”，甚至還在2019～2020年度完成了“伊麗莎白女王”號與F-35B艦載戰鬥機的合練，並號稱具備了“初始作戰能力”。

　　曾幾何時，採用大機庫、雙艦島和全電力推進係統等新技術的新航母，裝備“桑普森”主動相控陣雷達和整合式全電力推進係統的45型驅逐艦，都給世人造成了英國皇家海軍“歸來”的印象。但隨著經濟衰退和“脫歐”，再加上新冠肺炎疫情持續蔓延，英國財政困難進一步凸顯，本應替換23型護衛艦的31型護衛艦直到2020年8月初才完成全艦初步設計審查，預計首艦最快于2023年才能下水；“七拼八湊”前來亞洲宣示“航行自由”的“伊麗莎白女王”號航母打擊群剛行進到馬六甲海峽，兩艘擔負護航任務的45型驅逐艦就已“趴窩”，不得不改由美軍艦艇臨時客串。

　　根據英國國防部7月19日發布的公告，此次皇家海軍部署的並非45型、23型一類的主戰艦艇，而是兩艘艦齡較新的近海巡邏艦“塔瑪”號和“斯佩”號（均屬“江河”級第二批次，分別于2020年12月17日和2021年6月18日服役）。2000噸的滿載排水量、25節的最大航速、5500海裏的最大續航力，以及一門30毫米機關炮、兩挺轉管機槍、兩挺7.62毫米通用機槍的火力配置，都使這兩艘巡邏艦有著與近海執法船相似的特點——噸位小、火力弱、航速適中、續航力勉強夠用。同時，兩艦雖然沒有專用機庫，但卻設有直升機甲板，可供AW101“灰背隼”中型直升機臨時起降。

“遙遠的港灣”

　　港口，既是艦艇作戰效能發揮的原點，又是艦艇戰鬥力保持與恢復的重要依托。西方戰略學界普遍認為，衡量海上力量強大與否的標誌不是艦機的數量與艦艇總噸位，而是海軍基地、港口的規模以及連續覆蓋的范圍。作為曾稱霸全球的“日不落帝國”，英國非常明白，沒有港口的軍艦是脆弱的，不僅在戰時無法得到可靠的支援和掩護，就連和平時期的海上行動也缺乏足夠的保障與支撐。

　　那麼，既然是“常駐”，最好找個現成的“窩”。

　　從政治外交的角度看，日本橫須賀是首選。追隨美國“搖旗吶喊”，是長期以來英國一貫的政治立場，有海上力量參與的軍事行動則是這種立場的現實映照，過去這樣的場景主要發生在北大西洋和地中海，如今追隨美國“印太戰略”的指針來到了西太平洋。美海軍第七艦隊作為西太區域的前沿遏制力量，在日本橫須賀已“盤踞”多年，擁有獨立、完整的艦艇駐泊和後勤裝備保障體係，“完全滿足”英國在政治、軍事層面的心理預期。再聯想到英國“大力加強與亞洲最親密的安全夥伴日本的防務、政治和外交合作”的最新政治表態，以及日本“拉幫結夥將東海的水攪渾”的深層政治動機，英海軍將橫須賀作為軍艦常駐亞洲的“首選”港口，也就成為了順理成章之事。

　　從現實軍事任務的角度看，新加坡樟宜基地是輔助。這次英國派出艦艇“常駐”亞洲，是自1997年以來破天荒的第一次，“雄心勃勃”的皇家海軍斷然不會將自己的航跡局限于東北亞一隅，“釣魚島—臺灣海峽—南海”或是其“追隨美國”的主要活動區域。但執行該任務的“主角”——“江河”級近海巡邏艦的最大續航力僅為5500海裏（15節），根本無法與結伴而行的美海軍“伯克”級導彈驅逐艦相提並論，在得不到中途油料物資補給的情況下，不僅執行軍事任務難以為繼，連航行安全都將無法保障。因此，為達成“支援‘印太地區’航行自由和基于規則的秩序”（美五角大樓在支援英國軍艦常駐亞洲時的聲明中所言）的政治目的，為了實現“東海—臺海—南海”區域保障的“南北呼應”，美海軍長期駐泊的新加坡樟宜基地，或將是常駐亞洲英國軍艦除橫須賀之外的輔助港口。

　　最後從臨機處置的角度看，馬來西亞等東南亞國家的港口是補充。2000噸級的輕型艦艇在亞洲海域尤其是廣袤的南海活動時，不僅要有效應對可能出現的“軍事威脅”，而且還要對自身機械故障、臨時補給和人員安全等突發狀況進行及時處置，這一切不僅需要有就近的港口，還需要港口上有與英國皇家海軍裝備通用的艦艇維修、補給設施。放眼南海周邊各國，至今仍在使用英制艦艇並與英國皇家海軍開展協同演習的國家，只有馬來西亞。馬來西亞皇家海軍不僅裝備有兩艘英國建造的“琉球”級護衛艦和多艘輕型炮艇，具有英制艦艇的使用經驗，還在7月25日派出兩艘護衛艦，與通過馬六甲海峽進入南海的“伊麗莎白女王”號航母打擊群進行過PASSEX演習（美國海軍術語，通常指兩支不同的艦隊舉行的聯合演習，內容包括演練如何在開展軍事行動和執行人道主義任務時進行配合）。因此，地處南海南端的馬來西亞各主要軍港，很可能成為常駐亞洲英國軍艦駐泊港口的補充備選。

“注定的結局”

　　如果將追隨美國“重返亞洲”視作英國戰略目標的話，那麼衰弱的國力、萎縮的艦隊以及強大的對手，都將是英國短期內無法解決的“結構性難題”。英國戰略學家利德爾·哈特曾指出，“戰略的成功主要取決于目標和手段之間的合理估計與協調。”但此刻，人們看到的卻是“七拼八湊”組成的航母編隊、漏洞明顯的防禦體係、“勉為其難”派出的“袖珍”艦艇……這一切都給英國皇家海軍在亞洲永久部署兩艘軍艦的“壯舉”蒙上了濃重的陰影。

　　其實換個角度看，無論是“外強中幹”的航母打擊群，還是“虛張聲勢”的“印太”多國聯合演習，以及後續那兩艘即將常駐亞洲的巡邏艦艇，都折射出英國在作出戰略選擇時，既要追隨美國，又要避免過度刺激地區大國的矛盾與困惑，以及在制定國家整體戰略時所面臨的尷尬和無奈。

　　因此可以這樣認為，此次英國派出軍艦常駐亞洲，既是追隨美國重返“印太”的狐假虎威的“戰略所需”，更是約翰遜政府重走“炮艦外交”老路，企圖憑借幾艘“小船”賺取政治資本的“投機之舉”。在海空一體、攻防兼備的聯合作戰體係面前，這種“形式大于內容”軍事冒險，結局其實早已注定：要麼虎頭蛇尾，敷衍了事，知難而退；要麼撞得頭破血流，自取其辱，黯然出局。

　　（作者係軍事評論員）

來源：2021年8月11日出版的《環球》雜志 第16期

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