含有稀土成分的礦石

　　盡管“釣魚島事件”後日本減少了從中國進口稀土，但主要是因為很多日本企業為確保原材料供應而選擇直接在中國設廠加工，日本在稀土和稀有金屬方面依賴中國的局面短期內實則難以改變。

《環球》雜志記者/沈紅輝（發自東京）

　　近年來，日本動作頻頻欲擺脫對中國稀土的依賴，大力推行所謂資源安保戰略，在深海海底資源開採、戰略儲備和國際合作上下功夫。但專家指出，日本深海海底資源開發難度極大，短期內難以擺脫對中國的依賴。

小動作一二三

　　日本《讀賣新聞》近日報道，日本政府決定推動日本最南端南鳥島周邊海底的稀有金屬商業開採，將于2028年前確定採掘技術和開採地點。另據《産經新聞》近期報道，日本還將與美澳印三國合作，共同實現稀土和稀有金屬穩定供應，將日美澳印合作擴大至資源安全保障領域。

　　目前，中國在稀土和稀有金屬資源開採精煉方面佔據主導地位，日本所需的稀土和稀有金屬資源大部分需要從中國進口。上述動作是日本近年來在稀土和稀有金屬領域欲擺脫對中國依賴戰略的一個縮影。

　　縱觀日本近年來的資源安保戰略，其動作有如下幾個特點。

　　一是加快深海開採技術研發，政府出資推動企業商用。

　　比如，在日本政府牽頭下，東京大學聯手豐田、信越化學工業、日揮等約30家大公司，在深海稀土稀有金屬資源開採、選礦和新材料研發等方面組建了一支名為“稀土泥開發推進聯合會”的研究團隊，共用人才和技術，力爭實現深海資源早日商用。據該研究團隊2018年發布的一份報告，南鳥島附近海域存在海量稀土資源。日本政府近日宣布力爭實現商業化，就得益于上述前期研究成果積累。

　　二是加強稀土資源等儲備，以防萬一。2020年8月，日本政府宣布加強稀有金屬和稀土資源的儲備，將部分品類戰略儲備從60天延長至180天，並援助日本企業開發礦山、獲取海外資源權益等。

　　三是加強與美國等國家的合作。包括美國在內的一些國家近年來也在試圖擺脫在稀土和稀有金屬領域對中國的依賴。在此方面，日美等國不謀而合。日本經濟産業省2020年2月宣布將加強與美國和澳大利亞政府的合作，在稀土採購方面降低對中國的依賴，具體措施是利用日本政府背景的投資基金來投資澳大利亞的稀土開發企業，推動日美澳聯合開發。

資源外交的“一張牌”

　　《日本經濟新聞》報道分析，日本出現官民合作開發深海資源動向是在中日就釣魚島問題矛盾加劇後。當年，部分稀土價格飆升，使日本廠商遭到重大打擊。後來，日本各界出現了構建資源安保戰略的呼聲，試圖實現日本稀土自立，擺脫對中國的依賴。

　　日本經濟産業省礦物資源課長大東道郎表示，雖然目前深海稀土資源開採技術仍不成熟，商用成本高，從經濟角度看並不劃算，但日本必須自己擁有資源，並實現能夠隨時開採的狀態，這將成為日本圍繞海外資源採購進行談判時的重要籌碼。日本已然將擁有深海資源開發技術，當成資源外交的“一張牌”，賦予其政治外交意義。

　　日本近來加快構建資源安保戰略，與中美關係緊張態勢加劇不無關係。

　　近來，美國正在加快擺脫在稀土和稀有金屬方面對中國依賴的步伐。2020年9月，時任美國總特朗普簽署總統令推動稀土自給，聲稱對“外國敵人”重要礦物的依賴，構成對美國安全保障和經濟的威脅。美國新任總統拜登在這方面的態度與特朗普一致。拜登重視綠色能源，而電動車生産所需的稀土對綠色能源戰略至關重要。拜登還將使電動車、電車生産所需的稀土實現自給列入了競選公約。

　　稀土和稀有金屬資源沒有國際交易所，以當事者之間的交易為主，近年來中美矛盾突出，也一定程度上增加了日本採購稀土和稀有金屬的難度。日本故此加強了與美國、澳大利亞等國的合作。

現實困境難突破

　　不過，一些日本業內人士承認，盡管日本一直在努力採取各種措施以實現深海資源開發，力圖擺脫對中國的依賴，但深海資源開發技術難度大、成本高，真正要實現商用還需時日。日本的資源安保戰略面臨很多現實困境。

　　《日本經濟新聞》分析指出，稀土資源在世界各地都有儲存，但礦脈中的放射性物質導致其開發難度大。在分離、精煉和加工方面，中國佔稀土産業70%以上的市場份額，而且目前美國在開採本國礦石後還不得不出口到中國進行加工，再把成品運回美國。盡管美國已經援助澳大利亞相關企業在美設廠加工重稀土，但日本金屬市場調查公司負責人棚町裕次稱，美國的加工技術和加工工廠都有問題，稀土加工能達到何種程度依舊是未知數，且成本也是一大問題。

　　日本也與美國面臨同樣困境。日本大型商社人士坦言，深海稀土泥開採成本是地上礦山的數倍，前期投資巨大，在商業上幾乎不可行。日本企業雖然對稀土採購懷有不安，但考慮到對成品價格的影響，並不會輕易購買價格高于中國稀土的深海稀土。

　　長年關注世界稀土市場的日本稀土業內人士中村繁夫撰文指出，日本近海的海底熱水礦床早已被發現，問題就在于開採成本極高，導致開發的可能性一直很低。日本從“釣魚島事件”後一直在對外宣傳資源安保戰略，但在開發海底資源方面一直是報道先行，真正的商用近10年並沒有進展，而且很多報道的目的都只是牽制中國。

　　日本業內人士認為，盡管“釣魚島事件”後日本減少了從中國進口稀土，但這主要是因為很多日本企業為確保原材料供應而選擇直接在中國設廠加工，日本在稀土和稀有金屬方面依賴中國的局面短期內實則難以改變。

來源：2021年2月24日出版的《環球》雜志 第4期

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