1月22日是農曆臘月二十三日，也是中國北方傳統小年，而南方多在臘月二十四日過小年。獨特的小年習俗，反映了歷史的演變與文化的交融。

  中國民俗學會常務理事、齊魯師範學院教授劉德增説，小年是大年的序幕，從小年起，家家戶戶正式準備過年。祭祀灶神是小年的中心內容，人們稱其為“祀灶”“送灶”或“辭灶”。

  俗信認為，灶神是玉皇大帝安排到凡間管理各家灶火的神官，每到臘月二十三日上天匯報這家人一年的善惡，再根據旨意實行賞罰。祭灶時，人們在灶神像前供上糖瓜等貢品，希望灶王吃後多説好話。

  1月18日，北京一家本地超市售賣糖瓜等小年節令食品。　中新社記者 國璇 攝

  “過年是個人、家庭、社會的互動，在互動中調節人際關係、人神關係、人與自然的關係。”劉德增説，百姓祭灶是為了辭謝灶神舊年對家庭的照護，並祈求新歲闔家美滿。

  南方小年多為臘月二十四日，這與古時“北三南四”“軍三民四”“官三民四”等説法有關。宋代，祀灶時間固定為臘月二十四日。明代出現了臘月二十三日祀灶的現象，以北方地區為多，祀灶時間逐漸形成“北三南四”之別。還有“軍三民四”“官三民四”等説法，軍戶、官宦人家臘月二十三日祀灶，民戶臘月二十四日祀灶。

  自清代雍正時期，宮廷也於臘月二十三日祀灶，達官貴人紛紛效仿，北方民間也逐漸流行開來。南方沿襲古制，以臘月二十四日作為小年。

  南北過小年的習俗也有所不同。劉德增説，南方很多地區祭灶的貢品非常豐富。以潮汕人為例，祭品一般有餳糖、紙馬紙鶴、燈芯草、紙鏹、壽桃和灶疏，其中灶疏是禱祝文，文後要署上全家人的名字。“潮汕人不只祭灶神，而是諸神並祀，也俗稱此節為‘神上天’，這些習俗寄託了人們對美好生活的嚮往。”

  “節日的地域性差異反映了各地歷史文化的不同，但人們辭舊迎新的祈求是一致的。”劉德增説。

  隨着時代發展，大多數家庭用上了新型灶具，傳統祭灶儀式式微。人們依然重視作為春節序曲的小年。隨着小年臨近，糖瓜等節令食品在線上登入各大電商&&暢銷榜，在線下吸引食客品嘗。

  祭灶過後，人們開啟“忙年模式”。劉德增説，各地的日程不盡相同，但普遍有大掃除、購年貨、理髮和買春聯等習俗，在外漂泊的游子也踏上返鄉的旅程。

  到了除夕，家家戶戶祭天地、祀先祖、吃年夜飯、守歲。“辭別舊歲的同時，人們團聚在一起，期盼來年吉祥如意。”劉德增説，從正月初一到正月十五，人們走親訪友，家庭的熱鬧擴大為社會大聯歡。

  “靈蛇獻瑞——央美乙巳蛇年賀年小版畫展”1月1日起在北京展出。　中新社記者 國璇 攝

  近年來，一些新年俗悄然興起。農曆乙巳蛇年將至，以蛇為主題的展覽在各地開幕，觀展覽、賞文物成為新風尚；蛇元素文創産品在市場上熱銷；旅游迎春成為新選擇，“冰雪游”“避寒游”“古都游”受青睞。

  “民俗是活態的，隨着社會發展，內容與形式都會發生變化。”劉德增説，無論形式如何變革，迎新、祈福、團圓等主題內容基本沒變，它們已成為鐫刻在中華兒女血脈中的文化基因，會繼續傳承下去。(國璇)