《瀟湘竹石圖卷》局部

  明代夏昶《墨竹圖》

  竹子生而有節，主幹挺拔，寧折不屈，深受人們喜愛，與梅、蘭、菊並稱為“花中四君子”，與梅、松並稱為“歲寒三友”。古往今來，“清姿瘦節”“虛心凌雲”的竹子，也吸引着歷代畫家在紙上揮毫潑墨、“開枝散葉”，並以之自喻自勉、寄託情懷。

  唐代花鳥畫獨立成科，此時的竹，就像一位遺世獨立、低調謙遜的雅士，常常隱匿於畫卷邊緣，甘為襯景。它以修長之軀、婆娑之影，默默映襯着那些灼灼盛放的嬌花、靈動俏皮的飛鳥，無聲訴説着自然的清幽與和諧。唐代畫家邊鸞長於花鳥，創制折枝法，營構出“點畫蕩漾空際”的境界。

  五代亂世紛爭，畫壇卻異彩紛呈，“黃筌富貴、徐熙野逸”，開啟影響後世千年的兩大花鳥畫審美風格類型。這兩種風格，一雅一野，一繁一簡，如兩條奔騰不息的江河，滋養後世無數畫者的創作靈泉，也讓竹在畫中衍生出多元意趣，或為高閣華堂的祥瑞點綴，或作隱者茅捨得知心陪伴，承載着不同時代、不同境遇作者對竹的萬般情愫，於歲月長河裏搖曳生姿、綿延不絕。

  宋代文風浩蕩，畫家感佩於竹子剛直、堅韌的風姿，進行單獨描繪，使水墨竹成為獨立畫科。北宋文同、蘇軾開文人寫意花鳥畫之先河，尤以墨竹為上品。其寫竹不止於狀貌，還在於以筆墨表達對竹之高潔品格的讚美與嚮往。&&故宮博物院收藏的文同《墨竹圖》，竹竿以圓渾中鋒行筆，竹節用鉤筆留白，葉之墨色濃淡相宜，筆筆飄逸自如，畫面生機盎然，呈現出畫家的精神追求。現藏於中國美術館的《瀟湘竹石圖》，據説出自蘇軾之手，畫中一片緩坡，兩塊臥石錯落其間，幾叢疏竹迎風而立，四週煙水浩渺、雲樹朦朧。咫尺畫幅，仿若藏納千里江山，盡顯悠遠意境，讓人嘆為觀止。竹子堅韌，曲而不折，有君子之風；岩石堅貞不移，歷久長存。蘇軾把立意、題材與筆墨高度融合，將活潑的生命精神與高潔的人生追求體現在對瀟湘竹石的描繪上，彰顯了濃郁的詩情、悠然的畫意，以及竹“堅韌、高直、中空、有節”的精神品質。

  明代畫壇，夏昶的《墨竹圖》在竹畫中堪稱獨樹一幟的存在。這幅畫描繪了一竿倒垂竹，生動刻畫了竹子在風中搖曳、柔韌倔強的情形，有“枝活葉葉動”的效果，呈現出一幅生機盎然的蓬勃景象。

  清代畫家鄭板橋自謂：“四十年來畫竹枝，日間揮寫夜間思。冗繁削盡留清瘦，畫到生時是熟時。”他喜竹愛竹，在《題畫竹》中言：“蓋竹之體，瘦孤高，枝枝傲雪，節節幹霄，有似君子豪氣凌雲，不為俗屈。”其吟竹詩卓爾不群，留下“寫取一枝清瘦竹，秋風江上作魚竿”等妙句。鄭板橋的竹不屬於蕭疏淡泊的圭老一體，也不屬於狂放霸悍的怪誕一格，而有着對自然之竹千錘百煉後塑造的坦蕩與落拓面貌。寫竹畫竹，也是在表達心志。比如“衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情”一詩，字裏行間既有明智自勉之心，也有相與為善之意，竹之清雅超拔與官員兩袖清風、心繫百姓的情操自然相照。在辭去濰縣知縣時，鄭板橋畫《墨竹》並題詩“不過數片葉，滿紙俱是節。萬物要見根，非徒觀半截”，剖明自己的心跡與情懷。

  至19世紀，中國畫中的竹在中西方文化藝術的碰撞與對話中萌發新質，孕育出匹配於時代的表現形式。海派畫家蒲華尤擅畫竹，有“蒲竹”之譽。其筆下之竹淳厚多姿、燥潤兼施、蒼勁嫵媚、風韻清健，充分表達了作者的情意。張大千和傅抱石筆下的《竹林七賢圖》，弱化對山水的描繪，只取墨竹為背景，幽篁挺秀可人，七賢悠游其間，充分展示了受中國文化滋養的藝術家的想象力與才華。

  青竹直耐清風破，自有高潔不染塵。竹有着挺拔清逸的外形、中空有節的枝幹、剛健不屈的品性，歷代畫家傾心繪竹，絕非僅為筆墨之趣，更在於借竹喻人、傳情達意。這也讓畫紙上的芊芊翠竹，以其多樣的筆墨特徵、深厚的人文情感，成為傳統文化符號和精神意象，涵養着一代代中國人虛心勁節、謙恭自持、自強不息、挺拔向上。（褚賽）