千百年來，在新疆民間素有“寧可三日無食，不可一日無茶”之説，喝茶已成為各民族飲食文化的一部分。吃飯的時候，茶是須臾不可離的。

　　故此新疆人喝茶並沒有過多的講究，也少其他地方文人雅士的茶藝和品茶習慣。

　　新疆的氣候，並不適合種植茶葉。自唐宋以來，歷代政府都十分重視西域茶葉的交易供應。清乾隆年間，清政府把大批茶葉投放到新疆給官長髮餉，時稱“官茶”。而歷史上新疆與其他地方的茶貿易，卻時會因不正常原因而切斷，故茶葉在新疆是有階段性不常見的。新疆當地的人們便巧妙地開發了類似玫瑰花、紅花、沙棗花、駱駝刺花等家生和野生植物花瓣和果實，葡萄幹、杏乾等乾果，杏仁、核桃仁等果仁碾軋製品，果樹花木的嫩芽，有藥性植物的花瓣、種子、葉片、枝乾等頗具本地特色的茶料。

　　實際上，上述所列均為代用茶。而其中的一種代用茶，即民間稱之為土茶的，似烏蘇的柳花茶，還曾是清代的貢茶。如今，當地人利用自己獨特的地域優勢，嘗試將本地特産的一些植物用以制茶，烏蘇柳花茶在少量恢復生産的同時，巴音郭楞的羅布麻茶、墨玉的玫瑰花茶、伊犁的植物酸稈子茶等也日漸加大産量，走向全國。新疆土茶，就這樣在歷史長河與現代社會中繼續傳承着。

　　新疆土茶最為鼎盛時在18世紀下半葉，伊犁地區的居民用山中野生植物葉子製造土茶，還一度被政府列為徵稅對象。咸豐六年（1856），新疆地方政府仿傚國家茶法，對進山採土茶者，均為官廳頒票徵課，當年伊犁地方抽收土茶稅八千余公斤，稅率20％。至咸豐九年（1859），當地土茶産量降低，咸豐十年（1860）竟至無人進山採茶，次年正月奏明停止徵收土茶稅。1884年新疆建省的次年，巡撫劉錦棠詢問新疆能否培植茶樹，以此作為廣開新疆財源的辦法。經實地調查後，劉錦棠奏稱：“新疆天山南北兩路從未種過茶樹，綠茶性喜暖，關外雪地冰天，寒冷倍於關內，種植本不適宜。然亦有察其地氣較暖，請購茶籽試種之處。應俟購買茶籽到疆，發展試種，有無成效，隨時查明辦理。”

　　此後此事被擱置，可見當時新疆試種茶樹並未成功。但伊犁地區卻又要恢復土茶徵課，奏稱：伊犁所屬大西北，阿東蓋兩處向有一種野樹，當地人人取之以充茶，葉大枝粗，味也遠遜於南茶之下。現已無人採食。徵課之議遂罷。

　　盛世才統治時期，新疆茶葉供應中斷，伊犁及塔城等地有人利用野樹葉偽造官茶，在民間銷售，因價廉而有一定的市場。其實，主要還是民眾大多不辨茶之真偽。代用茶條輕而松，滋味帶青草味或異味，不似真茶茶條緊結，身骨較重，滋味鮮爽甘滑；代用茶枯暗無光澤或碧青或雜亂，不似真茶色澤油潤。

　　為此，1943年３月，新疆裕新土産公司呈請省政府予以取締，內稱：“查近因茶葉缺乏，伊塔兩區民眾利用果木樹葉、野草等偽造成內地茯茶、大茶、紅茶，並冒充牌號以利推銷，各族民眾只圖價廉，不辨真偽，爭相購買，發運各區縣販賣者甚多。並且假茶茶質惡劣，飲則瀉肚，對於人身之健康損傷實多。”後被嚴厲查禁。

　　新疆土茶在歷史上就這樣屢有發展而又屢遭查禁。而用新疆各地都有的榆樹葉製成的代用茶榆葉茶，作為新疆土茶的重要品種，則一直在民間保留着。

　　榆葉茶，多産於南疆。

　　清同治三年（1864），新疆又起兵燹戰火，瀰漫天山南北。商旅卻步，百貨停運，無茶可供。而南疆居民更苦於無茶，口乾腹脹，飲食失調。迫於無奈，便採摘榆葉，經過焙制，創制出一種新的茶種──榆葉茶。榆葉茶雖非正品，但也聊勝於無。若調以鹽、牛奶、黃油等混合飲用，則味濃而香，足以以假亂真。經一地試製之後，各地相繼倣造。因制法不同，其味各異，於是“榆葉茶”一名又為出産地名“庫車茶”“和田茶”等所代替。

　　新疆人還言，無茶則病。其實榆葉茶不僅僅是一款富含多種營養物質的茶飲，其確可治病。其所含微量元素作用於人體神經系統，可有效預防神經衰弱及防失眠多夢。同時還可消炎殺菌，有凝血作用，使傷口更快癒合。還含有大量的刺激腎臟的營養物質，可促進腎臟排尿，順暢排毒。若脾胃狀態不佳，飲用後還可起到健脾開胃、增進食欲的功效與作用。

　　當前，在我國茶葉市場上，茶葉品種及其花色繁多，其中就包括以採摘非茶樹植物的芽葉為原料，按茶葉工藝加工而成的代用茶。在市場上較為流行的主要有苦丁茶、杜仲茶、柿葉茶、桑葉茶、柳葉茶、榆葉茶、銀杏葉茶、人參葉茶、野菊花茶、野藤茶、菊花茶、甜葉菊茶、絞股藍茶等。

　　新疆的榆葉茶，完全有條件和空間大力發展。（李顯坤）