截至8月11日24時，江蘇省揚州市累計報告本土確診病例485例。短短十幾天，這個城市超過南京和張家界，成為新的疫情中心。
揚州，長江哺育的城市。這裏，有園亭的清麗俊秀，有昆曲的精致柔美，一派江南氣質，曾經那麼雲淡風輕、安樂祥和。一場疫情如疾風暴雨突然席卷而來，整個城市迅速轉入眾志成城的迎戰模式。
歷經數次興衰，每一次沉寂之後，揚州必定再次走出低谷、步入新的輝煌。這座經歷過“揚州保衛戰”和“揚州十日”的城市，性格裏有一種面對強敵絕不屈服的意志，永遠懷著對美好生活的熱望。這一次，與新冠病毒的搏殺，揚州人民一定會贏！
繁華斟在一盞茶碗裏
從遙遠的北方看過來，揚州就是江南，一條淺淺的長江，在這裏甚至可以忽略不計。清朝時山東臨清有位文人，到蘇杭一帶遊覽後總結道：“杭州以湖山勝，蘇州以市肆勝，揚州以園亭勝。”杭州有西湖、吳山，自然湖光山色俱佳；蘇州商業氛圍濃，則以繁華街市取勝（令今人大跌眼鏡的是，那時的蘇州竟然不是以園林取勝），而揚州園林亭閣方為最妙。
朱自清曾經説過，揚州從隋煬帝以來，就是文人墨客稱道的地方——“特別是沒去過揚州而念過些唐詩的人，在他心裏，揚州真像蜃樓海市一般美麗；他若念過《揚州畫舫錄》一類書，那更了不得了。”
朱自清説的“了不得”的《揚州畫舫錄》，是一本清人筆記，記述了揚州的繁華煙雲，在第一卷就專門辟出一個章節來介紹揚州的茶社。作者説，揚州的茶肆，甲于天下，許多人以開茶社為業，而且，茶社跟園林一樣漂亮，有樓臺亭舍，有花木竹石，杯盤碗筷，無不精美絕倫。揚州的繁華，其實就裝在一盞青花瓷茶碗裏。
揚州早茶有兩種，一種素茶，一種葷茶。素茶就是清茶一杯，不帶點心的，已經很少見了，現在説的揚州早茶一般是指葷茶。
喝早茶，常去的是富春茶社。清早，揚州城南得勝橋的石板弄堂在熹微的晨光中醒來了，弄堂兩旁，賣菜刀、鞋拔、砧板的店家，紛紛把篷布撐了開來。看到弄堂底那個六角亭時，富春茶社就到了。
最初的富春茶社倒是與《揚州畫舫錄》所記相符，是茶室加園林的格局。而北門外水路要道邊，茶社又是另一番煙火人間的氣息。水中的船行過，熟悉的老茶客和船上的老乘客會隔著窗戶聊幾句。船上人向茶社要一壺茶或一兩種小點心，在河中喝著，吃著，談著，回頭再將茶壺和茶錢交給茶博士。
水邊的那種茶社更值得推薦，因為每道點心、每片茶葉都浸透了家常的氣息，帶著淳樸的愛與溫情，融進了揚州人的性格基因中，就算滄海桑田，沒有了喝茶的現實條件，那也沒關係，基因在，記憶在，早晚還會重振旗鼓的。
揚州人愛喝早茶，為了什麼？為了充饑、解渴嗎？也對，但不是本質。早上皮包水，晚上水包皮，簡簡單單幾個字，其實蘊含著富庶繁華場景中特有的那種悠然自得的風度，喝早茶，喝的是一種態度、一種心境。
喝早茶，喝的是心情，但揚州人制作茶點是認真的。就連一碗素面，也做得有板有眼。清代詩人袁枚從南京趕到揚州喝早茶的時候，記述了揚州大廚是怎麼精心打造一碗陽春面的：第一天先將蘑菇熬汁，放在那裏澄清，次日再將筍熬汁備用，然後下麵條，看上去是一碗清湯，卻臥虎藏龍，蘊含無限想像。據説揚州定慧庵僧人制作的素面極精，只是技藝秘不示人。
沒有哪家茶社敢説自己能拿“大滿貫”，沒關係，那就錯位經營，一家茶社拿出一樣單品，目標瞄準全揚州頂尖。蟹黃包誰家第一，燒賣誰家第一，蒸餃誰家第一，老茶客都心如明鏡，今天吃東家，明天吃西家，這種慢生活，是從內心洋溢出來的。一個愛喝早茶的城市，是無敵的。
詩情蕩漾在綠楊城郭裏
揚州是一座有文化底蘊的城市。揚州的底蘊不在磚瓦裏，也不在木石裏，卻浸潤在綠楊城郭每一絲空氣裏。當一座城市的繁華，和一個國家詩歌創作的頂峰在同一時間相遇，必然會擦出火花。
初唐時，海岸線離揚州城還不遠，因此揚州城南的長江江面開闊，水勢浩大，有時沉靜如練，有時波濤洶涌。在一個春天的月夜，揚州詩人張若虛來到江邊，頓覺心潮澎湃，胸中的詩情噴薄而出：“春江潮水連海平，海上明月共潮生，艷艷隨波千萬裏，何處春江無月明。”
不久，詩仙李白那帶有魔力的詩句“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州”，直接告訴人們，在這柳絮如煙、繁花似錦的陽春三月，最宜去的究竟是哪裏，勾起了人們對揚州無窮的想像和向往。唐朝的揚州，經濟發展強勁，人口不斷繁衍，街市商業繁華，城市規模比成都還要大，僅次于長安和洛陽，不管是文人騷客，還是商賈旅者，都懷著朝聖的心情趕往揚州。
來自陜西的年輕人姚合在一個春日踏上揚州地界，他看到的是這樣一幅畫面：江北煙光裏，淮南勝事多。市廛持燭入，鄰里漾船過。有地惟栽竹，無家不養鵝。春風蕩城郭，滿耳是笙歌。
揚州地處京杭大運河要衝，是名副其實的水運樞紐，因此，許多詩人都把聚會的地點定在揚州，一同遊湖登塔、詩酒酬唱。
白居易和劉禹錫就曾在揚州留下一段佳話。他倆是同齡人，也是好朋友，唐敬宗寶歷二年（西元826年），兩人都已55歲，白居易離任蘇州刺史，回長安述職；劉禹錫卸任和州（今安徽和縣）刺史，返回洛陽，二人相約，在揚州逗留一段時間。
兩位大詩人都是宦途多舛，因此惺惺相惜。在一場宴席上，白居易寫下了詩句，説滿朝文武都在升遷，只有你卻頻繁遭遇種種不幸。劉禹錫則和詩一首《酬樂天揚州初逢席上見贈》，正是在這首詩裏，劉禹錫留下了千古名句：“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。”劉禹錫這首詩寫得好，並不在于辭章優美，而在于一種樂觀豁達的襟懷。白居易記下了他們暢遊揚州的點滴，大約半個月的盤桓，他倆每天出去遊玩，走遍了揚州橋，登遍了揚州塔，十分盡興，暫時忘卻貶謫的傷感。
曲調縈繞在阡陌小巷裏
揚州成為明清時期南方戲曲重鎮，人們多歸結于其擁有鹽商的資本和水陸交通要衝優勢。其實，這只是部分原因。如果關注到這座城市骨子裏那種愛美、愛生活，又從容不迫的風儀，你就會理解他們心中有歌就必須唱出來的性格了。
明朝正德年間，昆曲興盛起來之後，全國各地都把蘇州的昆曲看成最正宗的，明朝文學家徐渭説蘇州的昆曲流麗悠遠，最為動人。一條看不見的昆曲文化生産流水線，日夜運轉著。那時候，揚州城舞臺大，演出機會多，演出水準高，揚州劇壇大有超過蘇州之勢，從蘇州請老師、請演員成為一種時尚。至今，在揚州古城裏還有一條不起眼的小巷，記述著揚州的城南舊事，這就是蘇唱街。鼎盛期，蘇唱街周邊聚集著數百上千蘇州人，吳儂軟語飄過青磚圍墻，又回蕩在枇杷樹間。
揚州人愛戲曲，愛得真切，愛得熱烈，也愛得專業。“千家養女先教曲，十裏栽花算種田。”鄭板橋用詩句記下了那個時代人們對昆曲趨之若鶩的盛況。
揚州城裏，一家家戲班應運而生。七大內班是在兩淮鹽運使司挂了號的，也代表著揚州劇壇演出最高水準。平時官方有演出任務，必須首先完成任務，其余時間，可以在城裏和附近鄉鎮自由演出。雙清班清一色由女子組成，所到之處，明眸顧盼，鶯聲嚦嚦，讓觀眾如癡如醉。還有一種串班，完全是業余人士組成，平時各自忙自己的生計，牽頭的一聲令下，有的從插秧水田裏上來了，有的放下貨擔來了，有的從手工作坊來了。他們的演出，與其説是為了謀生，不如説是為了讓自己開心。
蘇唱街上的老郎堂是揚州演藝界的神聖殿堂，老郎堂供奉的老郎神，是負責演戲藝人事務的，有人説老郎神的原型就是唐明皇。凡在揚州碼頭上演出的戲班，必須先到蘇唱街老郎堂祀神挂牌，再到司徒廟試演，然後才可以正式演出。
老徐班是揚州戲班的翹楚，自然很難請。有一天，一個鄉下人來到蘇唱街上的老徐班門市部，邀請戲班下鄉演戲。掌櫃的一看鄉下人粗陋的模樣，便故意刁難説，我們戲班天天要吃火腿，喝松蘿茶，而且每一本戲的價格是300兩銀子。按照當時的市價，4000兩銀子就能買下一個戲班子了。這本是為了回絕而開出的刁難條件，想不到鄉下人竟答應了。演出的那些天，鄉下人把火腿、松蘿茶和銀子扔在戲臺上，別的什麼都沒有。在演《琵琶記》的時候，演員不小心唱錯了工尺，只見那鄉下人拿著一把竹戒尺，敲著戲臺以示叱責。這時候，大家才明白，鄉下人是個填詞度曲專家，連忙羞愧地道了歉。
蘇唱街的中段有一口老井，深深的印痕，就像鐫刻上去的。幾百年前的清早，晨光熹微中，那些剛剛吊完嗓子的女孩子曾經嘰嘰喳喳，像小鳥一樣擁擠在井臺邊洗漱吧？
夢想翱翔在汽笛聲波裏
這個城市歷史上的第一次輝煌，是在西漢，漢高祖劉邦的侄子劉濞被封為吳王，他在揚州煮海為鹽，開礦鑄錢，老百姓日子好過了，國家實力也強了，揚州城出現了第一次經濟起飛。
第二次則到了隋唐，連通中國南北的大運河誕生，揚州恰好位于長江和運河的十字交叉點，這絕佳的地理優勢，除了對岸的鎮江，再也找不出別的城市了。因此，在唐朝，揚州躋身全國一線城市。
揚州歷史上第三次輝煌留在清康乾時期，也是由于揚州的交通地位，使它成為鹽業的重要集散地、交易地和國家重要的稅源地。可以説，揚州歷史上的多次繁盛，都是交通區位優勢所帶來的。
如果在明清時代的春日，你來到江邊的瓜洲城，登上巍峨的大觀樓，會看到漕船開運的壯觀場景。這是一個精心挑選的良辰吉日，官員們穿戴整齊，登上大觀樓。眾炮齊鳴、旌旗獵獵、鑼鼓喧天。來自蘇州府、松江府、常州府等地的漕船在此集結，揚帆升旗，首尾銜接，浩浩蕩蕩魚貫而出，猶如巨龍橫截大江，踏上北上的旅程。
進入20世紀，鐵路興起，水運慢慢衰落。大運河邊，那些搭上鐵路列車的城市，又一次有了騰飛的機遇，沒有搭上的，就會和大運河一起慢慢衰落。揚州的繁華喧鬧也漸漸歸于平靜。
歷經一個多世紀的坎坷，新世紀初，揚州終于第一次和鐵路親密接觸。這是一條沿著長江北岸向東延伸的鐵路，西起南京，東至啟東，叫寧啟鐵路。自此，揚州正式融入全國鐵路網。寧啟鐵路電氣化改造完成後，揚州也跨進了高鐵時代。
2020年底，從連雲港、淮安至揚州、鎮江的高鐵——連淮揚鎮鐵路全線通車，揚州的第二座火車站——揚州東站也同步投入運營。這條高鐵的某些區段正好依傍著京杭大運河，高鐵列車風馳電掣，與悠長柔美的大運河展開對話。
不久的將來，時速350公里的北沿江高鐵，將自上海至南通，一路向揚州延伸。這條高鐵建成後，揚州到南京只需半個小時，到上海只需一個多小時。揚州高鐵樞紐的地位將更加鞏固。揚州的未來，想必璀璨可期。（劉建春）
