《外苏河之战》
陈河 著
人民文学出版社
2018年8月出版
陈河的长篇小说《外苏河之战》日前由人民文学出版社出版。小说以第一人称“我”展开叙事，讲述了“我”的舅舅赵淮海历经曲折前往越南参加抗美援越战争，为实践革命理想、追逐爱情付出生命的故事。作者用平实的语言、冷静的笔触记录了那个年代的有志青年对国家与个人命运的思考。
一谈到战争小说，人们的刻板印象往往就是英雄主义的主题、脸谱化的人物，而陈河所做的事情是借助战争小说的外衣，讲述年轻人的抱负、困惑和挣扎，“毫无疑问，这是一部战争小说，但我的目的并不是简单地记录一场战争。我把它当成一个成长小说来写，写那个年代年轻人的英雄情结，写他们朴素的理想、坚定的信念，也写他们战火中的爱情”。
陈河认为，当代的战争小说比较少，他希望《外苏河之战》可以填补这个空白，“为什么要使用小说这个载体？关于这场战争，历史学家、史料专家掌握了更多的材料，也有报告文学、非虚构的体裁可以使用，但小说不同，它可以运用想象力建构一个处于历史真实和虚构之间的故事”。
陈河强调，他在写作过程中注重小说的“当代性”，有效地借鉴了一些西方现代作家的手法，“小说创作要有现代意识。改革开放40年里，我们先是向西方、外国小说学习，比如魔幻现实主义、意识流还有法国‘新小说’，到现在又回归了现实主义。为了写这个故事，我参考了一些经典的作品，比如《西线无战事》《这里的黎明静悄悄》。最重要的还是海明威的《永别了，武器》《丧钟为谁而鸣》，这两部小说我都读过很多遍，很受启发，所以我在写作中也选择用一段爱情来架构整个故事，给残酷的战争注入一些温度”。
“我希望我的《外苏河之战》看起来老实，骨子里却有现代精神。”陈河表示，他在写作手法上进行了多种尝试，“我想过用全知全能的视角来写，也就是不用第一人称，没有‘我’，没有外甥找舅舅这个设定，纯粹写赵淮海的故事，这样会更直接一点。但只有赵淮海的视角，很多当代的、新的内容带不进来。而通过‘我’的讲述，可以随时把新鲜的、现在发生的事情加进来，使小说在时空维度上更加立体。因此，我尝试不断转换叙述人的角度，比如增加女主人公库小媛的自述，让故事照拂到更多层面”。
为了使故事更具有当下意义，也更适应年轻人的阅读习惯，陈河在主人公的“人设”上也下了一番工夫。赵淮海不是一个“愣头青”，而是那个年代有理想、爱读书的青年代表，脑子里装着满满的马列哲学、经典小说和普希金的诗歌，“那时候的青年人很会读书，也爱唱歌、跳舞、学习乐器，文艺情怀不比今天差。有个好玩的说法是，当年的北京青年一边谈恋爱，一边读黑格尔。北京大院里长大的赵淮海也是个文艺青年，小说里他写了不少诗歌，不是我捏造的，而是来自真实的史料。这些诗歌虽然稚嫩，但很生动、真实地还原了那个年代的精神气质”。
叙事过程中，陈河使用浅白、明快的语言，避免了花哨与煽情。他说：“在小说里煽情并不高级。战争小说的确更容易煽情，越是如此，作家越要冷静克制。创作者的使命是把一个故事讲到位，而催泪不是必要的。”在叙事过程中，他甚至还有意地使用了一些幽默的笔法，不时宕开一笔，写战士们在越南村庄遇到的趣事，有效地缓解了战争主题带来的压迫感。
“一个作品的成长是植物性的，首先有种子，然后需要创作者不断地浇水、施肥、护理，在这个过程里，作品也会产生诗人里尔克说的‘内在的生命自然的成长’。这个作品的素材积累了大约10年之久，到现在完成，我希望它能有一些不同的意义。”正如陈河所说，创作需要提炼、沉淀，《外苏河之战》参考了大量历史资料、参战老兵的回忆文章，但它又不仅仅是一部战争小说，它依靠鲜活的人物、动人的细节完成了作品自身的“内在成长”，重现一个重要年代青年们的生命历程。在这个意义上，《外苏河之战》为当代战争小说注入了崭新的活力。
