今年１２月１３日原本是美國最後一名“飛虎隊”在世飛行員卡爾·凱斯·布朗的百歲生日。幾天前，新華社記者發郵件問候，卻得到噩耗：今年８月底，老人的病情突然惡化，于９月８日在加利福尼亞州科克倫市的家中去世。

　　布朗生前常説，為中國保疆衛土的戰鬥盡一份力是他的榮譽。他的女兒朱莉婭告訴記者：“我父親提起中國人民時總是飽含深情。我為父親做的事感到無比驕傲。”

　　【投筆從戎　支援抗戰】

　　１９３９年，預感到美國不久將卷入戰爭，布朗中斷在密歇根州立大學的學業，加入海軍，成為為數不多能在夜間起降于航空母艦的新兵。兩年後，布朗從海軍退役，在好友介紹下前往中國，成為中國空軍美國航空志願隊一名飛行員。

　　這支志願隊由陳納德將軍招募和指揮，成員近三百人，為中國抗戰提供空中掩護。１９４１年１２月２０日，美國航空志願隊首次對日作戰，以９：０的顯赫戰績大敗進犯昆明上空的日軍戰機，“飛虎隊”的美名開始傳遍神州。

　　“那時，許多飛行員離開高中不過兩三年。”布朗今年春天接受記者採訪時回憶道。

　　７個月時間裏，“飛虎隊”參與作戰超過５０次，擊毀敵機約３００架。

　　“在保衛滇緬公路時，一天晚上，一隊卡車在顛簸公路上行駛的聲音在山間回響，就像日軍轟炸機來襲。我所在中隊立即響起轟炸警報，我們紛紛起飛，還好只是虛驚一場。”年近百歲的布朗記憶力不如從前，但飛虎隊的日日夜夜還是記得很清晰。

　　戰爭不會止于虛驚。１９４２年５月，怒江之戰，隊友羅伯特·利特爾駕駛的戰機在布朗機翼不遠處爆炸。

　　這些風華正茂的美國青年有的為中國抗戰事業犧牲，有的回國後成為將領、工程師、編輯、企業家。隨著時光流逝，他們中絕大多數人陸續辭世。

　　曾擔任飛虎隊地勤人員的弗蘭克·羅森斯基現年９７歲，居住在佐治亞州，是最後一位健在的“飛虎隊”成員。

　　【工作狂人　眷戀中國】

　　１９４２年７月“飛虎隊”解散後，布朗幫助中國空軍培訓飛行員，還在“駝峰航線”飛行超過１０００小時。戰爭結束後，他在美國繼續中斷的學業，先後在上世紀５０年代和８０年代取得了醫學和法學博士學位。

　　他的女兒貝姬告訴記者，父親對中國感情深厚，９８歲時還在喝青島啤酒。

　　只是，忙于學術和事業的布朗再也沒有回到他眷戀的中國。

　　“父親是個實實在在的工作狂。有一年感恩節晚餐，他中途離開，去醫院照看一名病人。”貝姬説，布朗在醫院工作到將近９０歲時才退休。

　　布朗的六個孩子中，朱莉婭是唯一到過中國的。她很喜歡那次旅行，中國文化對當時只有１９歲的她充滿了吸引力，“有機會我一定要再去中國”。

　　“飛虎隊”協會執行秘書長莉迪亞·羅西説：“在我的記憶裏，卡爾和我的丈夫是非常好的朋友。”她的丈夫迪克·羅西是“飛虎隊”王牌飛行員，也是“駝峰航線”飛行時間最長紀錄保持者，２００８年逝世。

　　莉迪亞説，“迪克每每有健康問題時就會給卡爾打電話，總是能得到充滿教益的答復。他們每個月都會通話，彼此分享生活中的近況。”

　　“卡爾沒有隨波逐流，而是做了一個選擇自己人生道路的人，”她説。（翟翔）（新華社專特稿）

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責任編輯： 許義琛　徐海知