火星，人類又一個棲息地？
美國總統特朗普日前簽署法案，批準美國航空航太局(NASA)2017財年195億美元的預算方案。這一巨額預算中，包括“拓展人類在近地軌道之外永久存在”的長期目標，以及“在另一個天體上建立潛在的人類棲息地”。毋庸置疑，這“另一個天體”指的便是火星。
近年來，各國政府和商業航太公司都非常關注火星探索。除了美國，中國已宣布將在2020年實施火星探測任務，印度的火星探測器也在3年前進入火星軌道。在商業航太領域獨佔鰲頭的美國太空探索公司(SpaceX)也表示將在2020年發射“紅龍太空船”，開啟火星之旅。上個月，SpaceX公司成功回收了一枚“二手”火箭，標誌著低成本的“移民火星”計劃又邁出了重要一步。
載人登陸火星的難度要遠大于載人登月，僅僅是飛向火星就需要更快的速度。因為火星的體積重量比月球大得多，所以火星有更大的重力加速度。除此之外，登陸火星對宇航員生理和心理上的影響也非常大：宇宙中大量存在的高能射線和粒子，會令宇航員暴露在諸多輻射之下，低重力的環境也會對人體造成物理傷害。而在長達近一年的旅程中，遠離地球、缺乏與地球社會間的聯繫，也會給宇航員帶來心理上的影響等。
波蘭信息技術與管理大學認知科學家康拉德·斯佐西克認為，人類還未做好登陸火星的準備。他説，火星和地球的物理和環境條件並不相同，例如微重力環境或輻射等，因而無法預測火星對人類會造成什麼樣的物理和生理影響。
有人建議，在執行太空任務前，先對宇航員進行基因改造，來加速他們的生物進化過程，或選擇那些基因特殊的宇航員來執行任務，比如對輻射抵禦能力更強的人。不過，這還只是一個大膽暢想，改造宇航員的基因短期內不太現實。
反過來，能不能改造火星來適應人類呢？比如，火星的大氣層非常稀薄，僅相當于地球大氣層的0.7%，太陽風(由太陽上層大氣射出的超高速帶電粒子流)“剝離”了約90%的火星大氣。NASA的科學家提出一項計劃，在火星周圍建立磁場，使大氣層免受太陽風的侵襲，讓火星大氣層逐漸恢復。隨著溫度不斷上升，火星極地覆蓋的固態二氧化碳也將揮發成氣體，回到大氣中，增加溫室效應，最終釋放火星地下水。
人類為何如此執著于探索火星？正如NASA那封有名的書信《為什麼要探索宇宙》中所寫的，太空探索不僅僅給人類提供一面審視自己的鏡子，還能給我們帶來全新的技術，全新的挑戰和進取精神，以及面對嚴峻現實問題時依然樂觀自信的心態。當人類站在火星永久棲息地上時，眼中一定是更加開闊的宇宙。（林芮）
