新華社天津9月19日電（記者周潤健）繼9月8日的土星之後，本月又有一顆行星要衝日了。天文科普專家介紹，作為太陽系裏距離太陽最遠的行星，海王星將於21日衝日，屆時如果天氣晴好，大氣透明度足夠高，我國感興趣的天文愛好者可借助天文望遠鏡，再輔以相應的星圖，有望觀測到這顆淡藍色的神秘星球。
1846年9月23日，人類發現了海王星，它是唯一利用數學預測而非有計劃的觀測發現的行星。海王星直徑將近5萬千米，是地球直徑的3.8倍多。體積在太陽系的行星中排名第四，質量排名第三。
天津市天文學會理事、天津科學技術館天文科普專家宋媛媛介紹，當海王星與太陽黃經相差180度，也就是海王星、地球、太陽三者依次排成近似一條直線時，稱為海王星衝日。衝日時，海王星離地球最近、視直徑最大、亮度也最高，是觀測它的最佳時機。行星兩次衝日之間的間隔稱為會合周期。根據計算，海王星的會合周期是367天，因此每隔367天，就會出現一次海王星衝日。
“由於距離地球非常遙遠，海王星看起來的亮度比較暗弱。即使在衝日期間，肉眼也不可見，必須使用天文望遠鏡才有望觀測到它。”宋媛媛説。
今年，海王星衝日發生在9月21日。衝日期間，海王星位於雙魚座，亮度約7.8等。當日，太陽落下後海王星就會在東偏南方升起，日出時在西偏南方落下，幾乎整夜可見。
如何更好地觀測海王星？“需要用10厘米以上口徑的天文望遠鏡，放大200倍以上，才有希望看到，望遠鏡中的海王星是一個淡藍色的小球。在觀測前可以查詢星圖了解海王星的位置，現在很多天文望遠鏡都有自動尋星功能，可以比較容易地找到海王星。”宋媛媛説。在衝日後幾天，海王星還會經過一顆7.6等星，與海王星亮度很接近，但顏色是金黃色。26日二者極近，觀測這對“雙星”，對比會很有趣。（完）