新華社天津6月19日電（記者周潤健）對於我國大部分地區而言，進入6月就意味着夏天的開始。6月21日，夏至，這天前半夜，北斗七星的鬥柄會指向正南，正所謂“鬥柄南指，天下皆夏”。天文科普專家&&，感興趣的公眾不妨找一找這個夜空中的“大勺子”，感受古人用其辨別季節的古老智慧。
中國天文學會會員、天文科普專家修立鵬指出，北斗七星是由天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽和搖光這七顆恒星組成，這些星星排列成一個“大勺子”的形狀。我國古人把這七星&&起來想象成舀酒的鬥形。天樞、天璇、天璣、天權組成鬥身，古曰“魁”；玉衡、開陽、搖光組成鬥柄，古曰“杓”。
古人很重視北斗七星，因為可以用它來辨方向、定季節。把天璇、天樞連成直線並延長約五倍的距離，就可以找到北極星，而北極星是北方的標誌。
北斗七星用以辨方向，不少詩中也多有描述，如“夔府孤城落日斜，每依北斗望京華”“仰視北斗高，不知路所歸”等。
不同的季節，北斗七星在夜晚相同的時間，出現於天空不同的方位，看起來就像在圍繞着北極星轉動，所以古人又根據鬥柄所指的方向來決定季節：鬥柄東指，天下皆春；鬥柄南指，天下皆夏；鬥柄西指，天下皆秋；鬥柄北指，天下皆冬。
“古人用北斗七星判斷季節的方法是粗略的，只適合天黑後不久。如果待到深夜，你會發現鬥柄的指向有明顯的變化，這是地球自轉導致的結果。比如，在夏天天黑後不久，鬥柄確實大體上指向南邊，但如果待到午夜，鬥柄就漸漸開始指向西邊了。”修立鵬説。
北斗七星中，天權最暗，是一顆三等星，其餘六顆均是二等星，其中，玉衡最亮。在城市中，只要沒有過多的光污染，憑藉肉眼是可以看到北斗七星的。
“夏至這天，北斗七星會在入夜後高聳在北方天空，異常醒目。”修立鵬建議，要想看得更清楚，最好是到光污染少的地方，如郊區、農村等地。“當然，觀賞北斗七星不限於夏至這天，幾乎一年四季都可觀賞。”（完）