遠古時期，山西氣候溫和，草木繁茂，汾河水面寬闊，大同盆地湖水一片。一個個水美土肥的河谷&地，成為原始人類理想的居住地。無論原始人群，還是氏族公社，都給我們留下了豐富的文化遺址和優美的歷史傳説。山西是華夏文明的重要發祥地。
豐富的舊石器文化遺址
生活在舊石器時代的早期人類，長達一百萬多年。舊石器文化遺址，在山西境內發現多達二百餘處。 【西侯度遺址】
1962年發現於芮城縣的西侯度村。經初步測定，距今約
180萬年，是迄今中國發現的最早的人類活動遺址。這裡出土豐富，除數十件打制的舊石器外，還有人工砍削痕跡的鹿角和被火燒過的獸骨，説明西侯度人除用簡單的舊石器狩獵外，還懂得了用火，為研究舊石器的早期文化活動，提供了重要資料。
【he河遺址】
1959年發現於芮城縣的he河村，距今十六七萬年。這裡發現了打制的石器、燒骨和大量的動物骨化石。石器的製造不如北京人的精細，它是繼西侯度之後，正向北京人發展的猿人生活遺跡。
【丁村人遺址】
1954年發現於汾河中游沿岸的襄汾縣丁村，距今20萬年。當時，發現有一個十二三歲小孩的
3顆牙齒化石及大批的舊石器和脊椎動物化石。1976年又發現一塊兩歲幼兒的右頂骨化石。丁村人的牙齒比北京人的細小，門齒呈産形，這是黃種人的體質特徵，表明他們是介於北京人和現代人之間的黃種人的直接祖先。當時，丁村一帶，氣候溫暖，草木繁茂，丁村人在這樣的環境裏從事漁獵和採集。他們改進了勞動工具，用富有特色的大三棱尖狀器挖掘植物的塊根，把係着石球的飛索拋出去，纏住野獸的四肢，用獸筋或藤條把鋒利的石器綁在木棍上，投擲出去，刺殺野獸。丁村遺址是中國舊石器考古的重大發現，由於它對研究舊石器中期的古人生活具有典型意義，一直受到考古學界的高度重視。
【許家窯人遺址】
1976年－1977年發現於大同盆地邊沿的陽高縣許家窯村附近，距今約10萬年。這裡發現有較完整的頂骨3塊，枕骨2塊，附連牙齒的左上頜骨一塊和一些零碎的頂骨碎片牙齒，分屬於10多個男女老少不同的個體。同時發現大量石器、內器，大都有了定型，還發現許多被火燒過的獸骨化石。特別是其中出土的2000多個石球和成堆的野馬骨，説明“許家窯人”廣泛地利用石球做的飛石索獵取野馬是很有成效的，因此被稱為“獵馬人”。考古學家們斷定，他們是北京人的後代，對研究北京人的演化，具有重大意義。
【峙峪人遺址】
1963年發現於朔縣的峙峪村，距今約
2.8萬多年。發現有人類枕骨化石一塊，野馬、野驢、水牛、羚羊、披毛犀、虎、狼等脊椎動物化石5000多件，骨器和細小石器 3萬餘件。其中石箭鏃的出土，説明峙峪人已經發明了弓箭，這是人類改進工具增強征服自然能力的重要標誌。峙峪人是許家窯人的後代，他們在體質形態上，已經和現代人相似，社會組織上，已經進入了母系氏族公社初期。 山西的舊石器文化遺存相當豐富，其發展序列的清楚，文化類型的多樣，為國內其它地區所少見。它反映了早期人類在山西這塊土地上延續性發展的情形。山西是中國研究舊石器文化的中心地區之一。 氏族公社 大約在7000年前左右，新石器文化取代了舊石器文化。生活在山西境內的原始人群，也相繼進入了母系氏族公社繁榮時期和父系氏族公社階段。
【山西仰韶文化】
反映母系氏族公社繁榮時期的山西仰韶文化，距今6000年左右，遺址分佈廣，北到萬里長城，南達黃河之濱。內容豐富，有村落、墓葬、生産工具、生活用品等，反映着母系氏族公社繁榮時期的情況。芮城縣東莊村的仰韶文化遺址，就是一個比較完整的母系氏族公社村落。文化堆積層達
5萬多平方米，經1958年初步發掘，僅在1000多平方米內，就發現房屋建築遺址兩座，灰坑、墓穴多處。生活用具以陶器為主，有缽、盆、碗、甕等，紅陶上彩繪着動物和漁紋，這些是他們圖騰崇拜的標誌。生産工具有石質、骨質的斧、刀、錛、針、錐、箭鏃、紡輪、網錘、彈丸等，説明他們從事着以農業為主、兼營狩獵和漁業的生産方式。墓葬有單人葬，有多人葬，這是母系氏族公社的習用葬式，反映着他們血緣關係密切的母系氏族性質。
【山西龍山文化】
反映父系氏族公社的山西龍山文化，距今5000年左右，是父系氏族公社階段的新石器文化。迄今發現的遺址，總數在千處以上。從發掘的情況看，居住遺址多是白石灰麵的房子，室內有火塘燒灶，説明一夫一妻的父系家庭已普遍建立。生活用具、陶器種類增加，數量增多。晚期的遺址中，還出土有繪着各種圖案的漆器，表明了當時手工工藝水平的提高。生産工具，除骨、石磨制的刀、斧、鏟、錛等，還出土了耜和鐮。耜的使用，標誌着男子在農業中取代婦女之後，翻地深耕的推廣。鐮的使用，表現着大面積連禾收割的普及，這些都反映了農業生産力的迅速發展。墓葬遺存，已有了明顯的大小貴賤之分。如襄汾陶寺的晚期龍山文化墓群中，大墓有棺，隨葬品也豐富，最多達一、二百件，有的還埋着顯示財富的豬頭和體現死者身份顯要的龍盤、石磐、鼓、玉斧等禮器。小墓隨葬品很少，有的一貧如洗。有的小墓的主人，身上還留着戰爭的傷殘。這些都反映了隨着生産力的發展和剩餘産品的增多。私有財産發展起來，貧富分化和階級對立的出現，部落和部落聯盟之間，出現了爭奪地盤和財物的戰爭，氏族公社已經開始向階級社會過渡了。
山西省的南部，相傳是當時父系氏族社會的首領黃帝以及堯、舜、禹建都或活動過的地方。至今山西省仍保存有他們的遺跡和眾多廟宇，關於他們的動人傳説，也流傳甚廣。
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