北京史上最大地震、康熙十八年七月二十八日地震波及地區示意圖。
清季元瀛《地震記》內頁記述嘉慶二十年九月二十一日山西平陸大地震
山西洪洞義旺中鎮廟碑刻“地震”題記拓片
四川雅安發生7.0級大地震，使地震二字成為近來媒體使用頻率最高的字眼。自古以來，中國就是一個多地震的國家，古人早期稱地震為“地動”，認為是一種“地不寧”即大地不安定的現象。遭遇“地不寧”後，古人是如何抗震救災，以減輕地震帶來的社會傷痛的？
皇帝頒“罪己詔”——
漢宣帝劉詢“蓋災異者天地之戒也”
相對於現代，由於物資的匱乏和技術力量薄弱，古代抗震救災的難度很大。在封建時代，不少朝代的“皇帝”在地震發生後的第一反應，竟認為是自己得罪了上天，要檢討自己的施政得失，急於下“罪己詔”。
為什麼會有這種行為？中國古人認為，天、地、人三才為一體，地宜寧不宜動，地若“不寧”有動，説明陰陽失調，或與人君失政有關，是上天給予的懲罰和告誡。所以，作為一國之君的皇帝，要趕緊承認錯誤，把罪過攬下來，以獲得上天的寬恕，避免上天再給人間降災，減輕災民的不幸。
西漢劉詢（宣帝）當皇帝時的本始四年四月二十九日（公元前70年6月1日），河南以東49個郡國皆發生地震，不少地方是山崩水出，“殺六千餘人”。劉詢便為此下了道“罪己詔”。
《漢書·宣帝紀》記載，劉詢是這樣説的，“蓋災異者，天地之戒也。朕承洪業，奉宗廟，托於士民之上，未能和群生。乃者地震北海、瑯邪，壞祖宗廟，朕甚懼焉。”劉詢想表達的意思是，地震是天地神靈發出的警告，是我劉詢沒有安定民生，我現在很恐懼。
顯然，下“罪己詔”的做法，對抗震救災而言並沒有什麼直接的幫助，但一直到清朝滅亡，封建皇帝們都願意這麼做。
康熙十八年七月二十八日（公元1679年9月2日）上午，北京發生了建城史上最大的一場8級大地震。這場地震所及，東至遼寧瀋陽，西至河南安陽，範圍之廣、破壞之嚴重都是罕見的。震中在三河、平谷一帶。從《中國地震目錄》所輯史料來看，這場地震中共有45500人遇難。
據《聖祖仁皇帝實錄》記載，看到如此災情，當政皇帝玄燁（聖祖）第二天即下了“罪己詔”：
“朕薄德寡識，愆尤實多。遘此地震大變，中夜撫膺自思，如臨冰淵，兢惕悚惶，益加修省。朕意中素有數事，使爾諸大臣、總督、巡撫、司道、有司各官，鹹共聞知，務期洗心滌慮，實意為國為民……”
清聖祖的“罪己詔”看似“心裏話”，實是忽悠所謂上天和欺騙百姓的把戲。但“天下第一人”能向天下檢討施政得失，提醒各級官員好好為百姓辦事，主觀上也是一種進步，對安撫災民情緒還是相當有用的。
災區“免租賦”
西夏時期夏州地震遭“地陷死者二人免租稅三年”
如果説“罪己詔”玩虛的，那麼大打“恩情牌”，給災民以物質、經濟的具體幫助，便很實在了，也最受災民歡迎和肯定。最常見的手段之一，是給災民“免租賦”，即現代所説的免稅。
漢宣帝劉詢在下“罪己詔”之後，採取了兩種措施，一要求，丞相、御史其與列侯、中二千石的朝中大臣“走基層”，尋訪民間有學問的人，找到應對地震的辦法；二指示，“律令有可蠲除以安百姓，條奏；被地震壞敗甚者，勿收租賦”，意思是，法律條例中有可免除而能安定百姓的，逐條上報；對遭受地震重災的民眾，免收糧租錢稅。
劉詢駕崩後，29歲的劉奭（漢元帝）以太子身份繼位，繼位當年又發生地震。劉奭心繫災民，下詔稱，關東一帶沒有收成，不少老百姓活不下去，各地官府（郡國）要善待災民，不要收租收稅。不只如此，還把由少府看管的皇家水面、林地等白白租給災民，以生産自救，謀條活路。
東漢劉保（順帝）當皇帝時的永建三年正月初六（公元128年2月22日），漢陽郡（治所在冀縣，今甘肅甘谷東南）發生強烈地震，京師洛陽亦有震感。《後漢書·順帝紀》記載，當時還是小皇帝的劉保，“詔勿收漢陽今年田租、口賦”。
北魏在免收災民租賦方面，做得也不錯。元恪（宣武帝）主政年間，北魏國境內地震頻發，據《中國地震歷史資料彙編》（第一卷）上的統計，元恪連頭連尾當了17年皇帝，而地震發生了25次，平均二年近3次。在這種情況下，北魏朝廷多次給災民“免租賦”。
延昌元年四月二十日（公元512年5月23日）發生的大地震，遍及京師洛陽、并州、朔州、相州、冀州、定州、瀛州及肆州、恒州等十幾個州地。地震發生當年的十月份，朝廷便免除了肆州、恒州等重災區一年的租稅；十二月份又免了洛陽、河陰兩縣的租稅。
“免租賦”手段，歷朝不絕。西夏李仁孝（仁宗）當皇帝時的大慶四年四月（公元1143年5月），夏州（治所在今陜西省靖邊縣北白城子）發生地震，清吳廣成《西夏書事》記載，當時李仁孝下詣，“遭地震地陷死者，二人免租稅三年，一人免租稅二年，傷者免租稅一年。”
唐朝李隆基（玄宗）當皇帝的開元二十二年二月初十（公元734年3月23日），秦州發生大地震，死了4000多人。地震發生後，李隆基及時派出朝廷官員，前去震區慰問：有遇難者的人家免除一年徭役；一家死三人以上的，免除徭役二年。
