打造黃河文化新高地，是為實現“後來居上”奮鬥目標，菏澤市明確的“四個定位”之一。
《中共菏澤市委關於深入貫徹落實黨的二十屆三中全會精神進一步全面深化改革加快實現後來居上的意見》提出，健全文化體制機制，實施文化品牌塑成工程、打造黃河文化新高地。
黃河是中華民族的母親河，黃河文化是中華民族的根和魂。黃河文化是中華文明體系形成的發端和源頭，是中華民族發展歷程的重要記憶載體，在進一步推動中華民族文化認同過程中發揮着重要作用。菏澤作為黃河進入山東第一市，著名的黃河險工地段，歷史悠久，文化厚重，在“魯西崛起，突破菏澤”的背景下，打造黃河文化新高地，尤為迫切和必要。
如何打造黃河文化新高地？菏澤市社會科學院院長榮海生認為：必須牢固樹起具有菏澤特色的人文品牌。
菏澤歷史悠久，但外人知之甚少，需要廣為宣傳，提高知名度。榮海生認為，大量的文獻典籍和遺存證實，在久遠的傳説時代，中華人文始祖伏羲就孕育於古菏澤的雷澤湖畔。黃帝時期的蚩尤部落，生活繁衍在這一帶。蚩尤戰敗被殺，肩髀骨被埋葬在巨野。堯、舜、禹等上古氏族部落首領也活動在這一地區，堯、舜時期建都城於陶丘。堯禪位於舜，死後葬於鄄城谷林。舜耕歷山，漁雷澤，陶河濱，輾轉於這裡。大禹分九州，這裡屬於古兗州的核心區域。菏澤現在還説“古稱曹州”，曹州就由西兗州改名而來。商湯不拘一格任用奴隸伊尹，滅夏興商建都於亳，今天的曹縣還有湯陵和伊尹冢、伊尹廟。西周建國後，實行分封制度，曹、郜、郕等諸侯國都在境內。曹國、陶、鄄、鄆、大野澤等屢屢被《左傳》等古老的史書提及。這裡曾經是文化高地，也是今天打造黃河文化新高地的歷史依據。
菏澤文化厚重，但挖掘利用不夠，需要營造氛圍，形成品牌優勢。榮海生認為，菏澤文化資源豐富，曾數度成為中原地區重要的經濟、文化、交通中心，一度有“天下之中”之稱。《詩經》是我國最早的詩歌總集，孔子説：《詩經》可以興，可以觀，可以群，可以怨，所以他提倡後人一定要學習《詩經》。《風》是《詩經》最精華的部分，共15國風，其中《曹風》《衛風》反映的就是菏澤一帶當時文化的繁榮。影響至深的諸子百家思想，如兵家、儒家、道家等，多在此交流、碰撞，最終形成。劉邦打敗項羽，在定陶氾水之陽登基，建立漢朝，這裡是漢文化的源頭地之一。詳細介紹黃河中下游流域耕種之法的《氾勝之書》，極大地促進了農耕文化發展。兵家文化、會盟文化、儒釋道文化、漢文化、廉潔文化、移民文化、牡丹文化，以及紅色革命文化、新時期建設文化等交相輝映，展現了黃河文化的包容和不斷融合發展。上百年來，在菏澤慢慢形成的“非遺”文化，“一都四鄉”品牌，無不彰顯着菏澤文化的豐富多彩。這種深厚的文化底蘊，將為菏澤市打造黃河文化新高地提供充足的人文資源。
菏澤人傑地靈，受黃河氾濫和戰爭影響，遺存較少，需要另辟蹊徑，做好展示，講好故事。
歷史上著名的政治家伊尹，軍事家吳起、孫臏，思想家莊周，商業鼻祖范蠡，儒家代表人物冉雍、冉耕、宓子賤、巫馬施，佛教代表人物臨濟、趙州和尚，文學家王禹偁等大批聖賢都在這裡生活過。《左傳》中記載的齊桓公稱霸，其會盟地在鄄城。還有葵丘會盟、曹南會盟、青丘會盟等均發生在菏澤。歷史上著名的城濮之戰、桂陵之戰，項梁與秦軍的定陶之戰，漢末的鄄城之戰、兗州之戰，隋朝時的曹州之戰、成武之戰，唐朝爆發的黃巢大起義，宋朝發生的宋江起義，明朝的徐鴻儒起義，清朝興起的大刀會、長槍會以及李化鯨起義，清末僧格林沁戰死曹州等，都與這裡是兵家必爭之地有關。
抗日戰爭時期，樊壩攻堅戰吹響了八路軍115師創建山東根據地的號角。解放戰爭時期，劉鄧大軍強渡黃河成功後，立即發起魯西南戰役，拉開了解放戰爭戰略進攻的序幕。
改革初期發起並推動的土地承包，近年來實施的黃河灘區搬遷等新時代建設，是在菏澤生動的社會實踐中形成的，都有着深深的黃河烙印。這是打造黃河文化新高地的地理優勢和人的優勢。
榮海生認為，打造黃河文化新高地，牢固樹起具有菏澤特色的人文品牌，必須把黃河文化的研究作為一個系統工程，組建高水平研究團隊，既要加強黃河文化的基礎研究工作，又要系統研究黃河文化的內涵、外延、特點、歷史變遷以及在中國歷史上的地位，更要深入挖掘黃河文化蘊含的時代價值，研究弘揚歷代治黃、治水文化，深挖黃河的菏澤元素，如祖源文化、漢文化、會盟文化、水滸文化、牡丹文化、宗教文化、移民文化、非遺文化、紅色文化等，研究黃河與菏澤的密切關係，形成一批高水平的研究成果，打造具有重要影響力的黃河文化研究高地。
突出黃河文化元素與菏澤自然景觀、人文遺跡的融合，如依託黃河資源、黃河地理標誌，打造具有鮮明黃河符號特色的非遺手造工坊、創意休閒區、文化展館、名村名鎮、精品民宿、影視基地等文化體驗空間，研發、推廣黃河文化為主題的系列文創旅游産品，實現在黃河文化創作、體驗、展示方面的突破，不斷擴大菏澤黃河文化的傳播力和話語權。打造以黃河文創産品、黃河景區、旅游線路、現代農業等為核心的黃河文化品牌，通過品牌文化凸顯菏澤黃河文化的特色和內涵。
