山東萊陽出土的恐龍蛋新蛋種化石。

  近日,國際頂級學術期刊《白堊紀研究》刊發了萊陽地區恐龍蛋研究的最新成果——通過對萊陽出土的恐龍蛋化石進行深入研究,古生物研究人員據此建立了一個新蛋種,並將其命名為“變形蛋”。

  2019年,在一次國際聯合野外科學考察中,中國地質大學(北京)生物地質與環境地質國家重點實驗室研究人員鄭行海在萊陽發現了一窩恐龍蛋,隨後協同萊陽白堊紀地質公園的工作人員進行了搶救性發掘。在發掘過程中,研究團隊注意到這些恐龍蛋與眾不同的變形現象,這種現象在已知的恐龍蛋化石記錄中極為罕見。

  在中國地質大學(北京)、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所和安徽大學的研究人員的合作研究下,確認新發現的這窩恐龍蛋是一個全新的蛋種。

  研究人員從“變形蛋”的徑切面觀察,其內部發育大量的錐形蛋殼單元組合,它們之間有較大的間隙,中間發育柱狀蛋殼單元和小孔,最外層發育殼單元的分支,形成灌木狀微結構。研究人員推測,“變形蛋”可能是鴨嘴龍的蛋,其年齡為晚白堊紀中期(科尼亞克階-坎帕階)。

  此外,在探究變形恐龍蛋的形成機理方面,研究團隊也取得了顯著的科研進展。研究表明,這些變形可能揭示了古代恐龍在特定環境條件下的孵化策略和行為模式。

  新蛋種的發現為圓形蛋科提供了新的化石材料,並擴大了圓形蛋科在東亞地區的古地理分布。“我們對這些恐龍蛋的研究不僅揭示了一種新的蛋種,還可能幫助我們理解古生物在環境壓力下的適應機制。”鄭行海表示,“這一成果的發現對古生物學和白堊紀研究領域都具有重要意義。”

  作為研究中生代生物地層的重要地區,萊陽是世界古生物科考聖地。這裏擁有全國最罕見的三個著名白堊紀化石生物群——熱河生物群、萊陽恐龍動物群、萊陽恐龍蛋化石群,是我國科學家最早發現恐龍、恐龍蛋、翼龍、昆蟲化石的地方,是世界罕見的恐龍和恐龍蛋富集共生保存的地方。萊陽恐龍蛋化石的發現和研究奠定了中國乃至世界恐龍蛋化石研究的基礎,世界通用的恐龍蛋命名係統就誕生在萊陽。

  截至目前,國內外科學家已在萊陽勘測出數十個化石出露點,發掘、採集了恐龍化石5大類9屬12種,恐龍蛋化石5科6屬13種,昆蟲化石72屬300多種。本次新蛋種的發現,不僅豐富了萊陽恐龍蛋種屬,更為進一步研究白堊紀時期的物種進化提供了更為翔實的依據。