切片蛋糕、曲奇餅乾、奶油慕斯……近日，記者走進四川盈嘉合生科技有限公司，看見食物品鑒桌上擺放着不少甜點。這些甜點看上去和普通甜點別無二致，但其實提供食品甜味的並非蔗糖，而是産自“細胞工廠”的植物基甜味劑。
植物基甜味劑是指以植物為原料製成的甜味劑，在甜味相同的情況下，其含有的熱量更低，因此受到消費者的廣泛關注。
通過“細胞工廠”生産植物基甜味劑，效率比傳統植物提取方式高出數十倍，甚至更高，同時合成的産品具有低碳、環保等特點。在不少人看來，這種高效和可持續的合成生物技術，將為以甜味劑為代表的生物製造提供一條全新路徑。
以植物提取切入市場，同時摸索合成生物技術路線
在盈嘉合生研發中心的門口，挂着一塊牌子：天然産物合成生物學成都研發中心。這是2018年該企業和中國科學院上海生命科學研究院聯合建立的。“中國科學院上海生命科學研究院團隊需要産業化&&落地；我們在天然産物提取方面積累了一些經驗，亟須技術突破。”盈嘉合生董事長華君説，雙方一拍即合。
以植物基甜味劑等産品為切入口，盈嘉合生開啟了合成生物技術製造天然健康成分的生産嘗試。
“歡迎來到我們的‘細胞工廠’。”在公司發酵中心，一個一米多高的發酵罐連接着密密麻麻的管子，工作人員正通過顯示器，觀察罐內菌體的生長狀態，記錄下發酵過程中的數據。
企業戰略發展總監李政泓介紹，該“細胞工廠”是以合成生物技術為&&，利用基因工程、基因編輯等技術建立的微生物工廠，“工人”則是經過改造的工程菌株。此時此刻，工程菌正在以葡萄糖為原料合成一種植物基甜味劑——萊鮑迪苷M，這種甜味劑被廣泛應用於風味發酵乳、冷凍飲品等諸多食品中。
“過去，提取萊鮑迪苷M的方法主要是植物提取法。”李政泓説，此前，要獲得這一成分，需要從甜葉菊的葉子等組織中提取，但該成分在葉子中僅佔0.4%—0.5%，給提取和精加工造成了一定的難度。
“細胞工廠”有效解決了這一難題。“1立方米的生物反應器相當於200畝作物提取的生産效率。”李政泓介紹，相較於傳統的植物提取，産品生産周期由數月縮短到數天。
把“細胞工廠”搬進傳統工廠，助推稀有天然健康成分産業化
甜味劑技術上的突破，讓華君看到了更大的發展空間。他産生了一個念頭：能不能把“細胞工廠”搬進傳統工廠，推動稀有天然健康成分産業化。
為此，盈嘉合生圍繞合成生物技術領域，建設了菌種構建，發酵，轉化催化，分離純化的開發、優化、中試，産品配方研發等&&。用華君的話説，這些&&為新事物産業化找到更多可能的同時，也為企業提供了成熟的應用模板。
“一項技術要從實驗室走向生産線，必須經過放大、熟化的過程。”華君説，科技成果轉化是一個複雜的系統工程，具有長期性、不確定性和高風險性等特點，一個匯聚了各類創新要素的&&，可幫助技術跨越“死亡之谷”。
基於相互反饋、緊密銜接的全産業鏈&&，盈嘉合生聚焦大健康産業，推動阿洛酮糖、甜菊糖苷等植物基甜味劑，天然香蘭素等天然香精香料的産業化。
“它帶來的意義還不止這些。”華君&&，合成生物技術還為企業發展描繪了更多可能：原來傳統工業上不能生産的，可通過人工設計“細胞工廠”實現量産；原來産業環節中能生産的，可把“多步變成少步”，把低效變成高效。（記者 高杲）