作為國內獨家受權直接轉載境外及港澳臺報道的報紙，《參考消息》在世界100多個國家和地區派有自己的記者和選報人員，每天從全世界幾十個通訊社、400多種報刊以及互聯網上採集稿件。報道內容涵蓋了世界各國以及香港、澳門特別行政區、臺灣地區的政治、經濟、軍事、科技、體育、文化、教育、社會及對華反應等各方面的最新情況，把全球媒體的精華內容呈現在讀者眼前。

“原汁原味”是《參考消息》最大的特色。《參考消息》稿件翻譯自外電外報，忠實于原文事實和風格，追求“原汁原味”地反映原作者看法、立場，真正體現其特殊的“參考”意義。如果説國內其他報刊主要是“中國人看中國”和“中國人看世界”，那麼《參考消息》就是“外國人看中國”和“外國人看世界”。

精選出的新聞稿件要“原汁原味”地呈現給讀者,還有賴于《參考消息》強大的翻譯力量，近30個語種的翻譯人員，每天一絲不茍地將各種資訊譯成中文，日翻譯量達十幾萬字。

多年以來，《參考消息》始終堅持準確、客觀、高雅、大氣的辦報理念，忠實紀錄歷史事件，全面快速反映海外輿情，成為國人了解世界的不可替代的窗口，發行量位居我國日報首位，在世界日報排行榜上名列第五。