11日是中國傳統節日之一“小年”，是祭祀灶王爺的節日，也是整個春節慶祝活動的開始和伏筆。10日下午，北京大學教授段寶林接受記者採訪，詳述“小年”的習俗及寓意所在。他表示，小年是正式過年的一係列準備活動的開始，人們會進行祭灶、趕塵等一係列活動，代表對新年美好的願望。同時，這也意味著進入年關，舊時沒錢還債的人要躲債七天。
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“祭灶”為主要儀式：供奉糖瓜 南方準備灶飯
在臘月二十三這天，“祭灶”無疑是最重要也是最主要的儀式，更有“糖瓜粘”的説法，意味著以糖瓜粘住灶王爺的嘴。這個習慣源自流傳已久的祭灶儀式。在民間，百姓一直認為每家每戶都有上天派下來的“灶王爺”，負責監督一年中做過的好事和壞事，直到農歷二十三這一天，需返回天宮向玉皇大帝匯報，祭灶便是送灶王爺上天的儀式。
“所謂祭，首先就需要糖瓜，實際是關東糖，源自東北，將麥芽糖之類的東西搓成圓條，切成一段一段。意即讓填住灶王爺的嘴巴，讓他少把不好的事情向老天匯報。”段寶林笑著説，為了送灶王爺順利“上天”，還要在拜祭之後把灶王爺像燒掉。
即便如此，仍然有些窮人買不起關東糖，舊時民間流傳一句話：“一碗涼水三炷香，今年小子沒混好，明年再吃關東糖”便是真實寫照。同時，段寶林還説，“小年”也往往意味著進入年關。
“北京原來有句話：送信的臘八粥，要命的關東糖。説的便是舊時到了小年後，沒錢還債的人要躲債七天。同時，祭灶也有‘女不祭灶’的説法，至于當天的服飾語言之類，自然是求好，倒沒有什麼特別的忌諱。“段寶林稱。
自“小年”開始準備過年：掃房“趕塵” 貼年畫剪窗花
在舉辦祭灶儀式的同時，“小年”還是正式過年一係列準備活動的開始。除了祭灶，農歷二十四就成了“掃房日”，段寶林説，這叫做“趕塵”，實際是大掃除，家裏有銅器要擦的十分光亮，同時洗澡理髮，“寓意除掉過去的晦氣，迎接新的吉祥的一年。”
“二十四，寫大字”也是過小年的一種習俗。段寶林介紹，“寫大字”就是要寫春聯，比如貼在大門上的，會是類似“忠厚傳家久，詩書繼世長”之類的句子，表現美好願望，“同時還會貼年畫、剪紙、貼窗花。”
值得注意的是，全國各地過小年的具體日期並不相同，據公開資料顯示，一般北方習慣在農歷二十三過小年，南方則多選擇二十四這天。段寶林説，在民間也一直流傳著“官三民四”的説法，做官的人要二十三過年，普通老百姓則二十四過年，而這個日期也並不一定，“比如當時原先做官的不做官了，過小年的日子或許會變。至于廣東人，就會到花市上買花，桃花、梔子花等等，同樣代表了對新年一種美好的祝願。”
或許是由于歷史久遠，段寶林説，過小年的習俗究竟起源于何時已經難以具體考證，大致在唐代以後便已出現，這些具體習俗中，祭灶較具意義，實際代表“天老爺”對老百姓的統治，灶王爺作為上天的代表，負責監視每家每戶的行為言語，“從農歷二十三送灶王爺上天，到除夕晚上再迎接他回來。”而在中間這七天的日子裏，每戶就出現了“無人監管”的空白狀態，對老百姓來説會比較自由，因此，不少人會選擇在這天結婚等等。
“這種習俗實際也是告誡大家要行善，要做好事，還是具有一定好處的。”段寶林笑著表示。(上官雲)
