중국인은 명절을 쇠기 좋아한다. 크고작은 명절들이 중화문명의 방대한 구조를 지탱해왔다: 청명절은 선조를 기리고 칠석절은 고대의 신화로 사랑을 노래했으며 중추절은 천가만호의 화목을 응집시켰고 중양절은 로인을 공경하는 세상인심을 만들어왔다.

   그가운데서 가장 중요한 하나의 명절은 “음력설(年)”로서 가장 심도있고 광범위한 문화를 보유하고 있는 명절 “설문화”이다. “음력설”은 4계절의 지난 한라운드 농경생산의 종료를 예시하며 “송구영신(辭舊迎新)”의 폭죽소리에서 다시한번 미래에 대한 희망에 불을 붙인다.

   음력설이 되면 사람들은 의식주행이든 언어와 행동이든 모두 음력설의 내용, 음력설의 의미와 음력설의 정신으로 충만되어 있으며 혈육간의 정, 우정 심지어 사랑까지 이 시기에 폭발적으로 분출된다. 한세대 또 한세대의 중국인들이 음력설의 환경과 분위기를 만들어왔고 이들의 노력이 즐겁고 재미나며 매력적인 두터운 음력설 문화를 구성해냈다.

   사람들은 세상에서 가장 상서로운 단어로 아름다운 축복을 모아왔다. 경사스러운 일만 가득하길, 온 가족이 단란히 모여 평안하고 무사하길, 부자가 되길, 장수하길...이 모든 것들은 음력설에 대중생활에 나타나며 평범한 날을 사랑으로 채워주고 정감으로 적셔준다.

   음력설에는 마음껏 먹고 마시고 즐길 수 있으며 인간세상의 가장 아름다운 생활을 극치에로 끌어올린다.

   음력설을 쇠러 급급히 고향집으로 향하는 사람들이 중국 춘윈(春運, 중국 춘제 연휴 운수 업무)의 막을 열었고 “음력설”만의 헤아릴 수 없는 감동을 안겨주고 있다: 농민 오토바이 대군의 음력설 귀향길 안전을 확보하기 위해 남방 일부 도시에서는 경찰차를 동원해 이들을 위해 에스코트했다. 이런 광대한 모습이 천만국민을 감동시켰고 정부가 농민공에 대한 인간적인 관심을 보여줬다.

   이와 동시에 음력설을 보내기 위해 조국을 찾는 세계 각지에 분포된 중국인들의 귀국붐도 조용이 일고 있다. 해외에 태어난 2세대, 3세대 중국인들이 조부모, 부모들과 함께 뿌리를 찾아 중국에 있는 고향으로 돌아오고 있다. 비록 에어 차이나, 에어 프랑스, 일본항공 등 항공사의 음력설 항공권 가격이 급격하게 치솟지만 해외 중국인들의 귀국행을 막을 수 없다. 베이징(北京) 수도공항 도착 홀에는 오랫동안 헤어져있다 만난 수많은 사람들의 눈물이 인간희극을 연출하고 있다.

   음력설은 세계에로 나아가기도 한다. 동남아시아와 북미 여러 도시들에서 음력설을 법정 휴일에 납입시켰다. 민족의 것은 세계의 것이기도 하다. 이런 의미에서 보면 춘제는 국경을 넘어 국제문화의 무게를 더해주고 있다.

   최근 외국 언론에서는 중국의 양년을 산양으로 정할지 아니면 면양으로 정할지에 관해 우왕좌왕하고 있었지만 중국 양년은 봄기운이 완연한 가운데 우리에게로 다가오고 있다……