「中日友好大使」パンダ、日本の人點との半世紀にわたる絆

中國から寄贈されたジャイアントパンダの「康康」と「蘭蘭」。東京の上野動物園で初めて一般公開された際には、パンダのニュースが日本中を席巻した。（資料寫真、東京＝新華社配信）

　【新華社東京１０月７日】中國と日本の國交正常化５０周年を祝い、日本郵便は９月２９日、ジャイアントパンダが描かれた記念切手を発行した。中國の「國寶」パンダは半世紀にわたって日本の人點に深く愛され、中日友好の絆として両國の友好交流の歴史を見つめてきた。

　１９７２年９月２９日、両國政府が「中日共同聲明」に調印し、國交正常化が実現。中國政府は友好の象徴として、パンダを日本に寄贈することを決定した。同１０月２８日、初めてのパンダ「康康（カンカン）」と「蘭蘭（ランラン）」が特別機で東京に到着。空港では當時の二階堂進內閣官房長官が出迎えた。同１１月初め、上野動物園でカンカンとランランの一般公開が始まると、２頭を一目見ようと６萬人が詰めかけた。翌年、同動物園の入場者數は過去最高となる９２０萬人を記録した。

ジャイアントパンダの赤ちゃん「蕾蕾」（左）と「暁暁」。（２０２１年８月５日撮影、東京＝新華社配信／東京動物園協會提供）

　それから半世紀、パンダの來日は続き、日本各地で最も愛される「動物界のスター」となっている。同動物園では今年１月１２日、雄と雌の雙子の赤ちゃんパンダ「暁暁（シャオシャオ）」と「蕾蕾（レイレイ）」が初めて一般公開された。新型コロナウイルスの影響で、抽選倍率３４８倍を突破した幸運な人しか２頭を目にする機會を得られなかったが、抽選で選ばれた神奈川県橫浜市の女性は、パンダを絆として日中両國の友好関係が末永く続いてほしいと語った。

「アドベンチャーワールド」で開催されたジャイアントパンダの赤ちゃん「楓浜（ふうひん）」の誕生日會の様子。（２０２１年１１月２２日撮影、和歌山＝新華社記者／姜俏梅）

　和歌山県白浜町のレジャー施設「アドベンチャーワールド」には、パンダの大家族が暮らす。同施設で生まれたパンダの赤ちゃんは１７頭で、いずれも名前に「浜（ヒン）」の字が付けられた。うち１１頭が既に中國に返還されている。同施設はパンダの國際協力の中で繁殖頭數が最も多く、中國以外で最大の人工飼育個體群を成す。こうした成果は、中日間で９４年から続く繁殖研究協力のたまものと言える。

　兵庫県の神戸市立王子動物園で今年９月１６日、雌のパンダ「旦旦（タンタン）」が２７歳の誕生日を迎えた。９５年の阪神大震災で甚大な被害を受けた市民らを勵まそうと、中國は地元自治體の要請に積極的に応じ、２０００年にタンタンと雄のパンダ「興興（シンシン）」を送った。熱心なファンは當時を振り返り、パンダに勇気をもらったと話す。２０年には市內の郵便局が寫真と切手がセットになったフレーム切手「ありがとうタンタン」を発売。同動物園の加古裕二郎園長は「タンタンを絆として中國と良好な関係を維持してきた。こうした関係が次の５０年も続くことを願っている」と語った。