據新華社電
我國民間有“四五清明”之説，即清明節是在4月5日。天文學家表示，其實，每年清明節的日期是在4月4日～4月6日這三天之間變化的，並不固定在4月5日。
天文年歷顯示，5日12時05分，我們將迎來二十四節氣的“清明”，屆時太陽運作至黃經15度。“清明”是表徵物候的節氣，含有天氣晴朗、草木繁茂的意思。這時春光明媚、楊柳垂絲、綠草如茵，城鄉內外呈現出一派生機勃勃的景象。
江蘇省天文學會副秘書長嚴家榮表示，在二十四節氣中，既是節氣又是節日的只有“清明”。“清明”作為節日是在唐朝才形成的，但作為時序標誌的清明節氣早已被古人所認識，在漢代就有了明確的記載。“清明”是祭祖和掃墓的日子；此外，它還被稱為“踏青節”。
據嚴家榮介紹，地球繞太陽一圈的時間稱為“回歸年”或“太陽年”，太陽在星空背景下的運作路線稱為“黃道”。自清代開始，定以春分點為0度，太陽在黃道上每運作15度定為一個節氣或中氣，二十四節氣因而為24個特定的時刻，而非特定的24天。此種節氣制訂法稱為“定氣法”。
嚴家榮表示，由于一年的長度是用太陽的運作定出，二十四節氣也是用太陽的位置定出，基本上每一節氣在每年中的日期變動不大。然而，一個回歸年實際長度為365．2422天，歷法上的一年長度則為365天，因此每年會多出0．2422天（相當于5．8小時），節氣的特定時刻也會每年“順延”0．2422天；如此一來，累積4年後為0．9688天，幾近一天，為修正之，故西曆歷法中有“閏年”制度，每四年會多出2月29日一天。若順延的結果，使得某節氣的時刻越過午夜至隔日，或因閏年之故而提前到前一日，都會使節氣的日期改變，但日期差異只會在3天內。
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