奧巴馬讓人驚訝地當選美國總統的傳奇，本身已經對恢復美國的國際形象大有幫助。現任總統作為總統的唯一資格是他的父親的名聲。即將取代他的奧巴馬，以他的智慧和遠見，成功地克服了身為一名擁有特殊名字的非洲回教徒的兒子的巨大障礙。經過了上兩回的選舉後，誰會相信美國人會選擇這樣的候選人當總統？
　　奧巴馬的成就使他在第一個任期的表現變得格外重要。他的競選主題是他同其他政治人物不同，會帶來真正的改變。他的魅力吸引了大批熱情的人群，加上善於利用互聯網，也讓他贏得空前的400萬捐獻者，並促使大量的非洲裔美國人和年輕選民登記在總統選舉中投票。
　　這是突破數十年來對美國政治不信任感千載難逢的機會。然而，如果奧巴馬沒有兌現改變的承諾，要選民以後再相信一個自稱同其他一般政治人物不同的候選人，恐怕就得再等上幾十年。

兌現諾言並不容易

　　許多美國人會以新政府在國內的措施來評定它的表現。這包括提高對年收入超過25萬美元的人的徵稅，並用這些錢來讓生活在發達國家卻沒有醫藥保險的數千萬美國人，享有這類保險。
　　奧巴馬也承諾削減中、低收入工人的稅務和改善教育系統。在美國經濟前景低迷的情況下，要實現這些諾言並不容易。
　　奧巴馬可以發揮的最大影響是在國外。去年，在對芝加哥環球事務理事會發表談話時，他認為美國應該有一位可以直接向全球渴望尊嚴和安全的人們説話的總統。他説：“你們對我們是重要的。你們的未來就是我們的未來。現在正是我們攜手的時候。”的確，現在正是時候。
　　如果奧巴馬要成為他所説的總統，他首先應該實現關閉在古巴的關塔那摩監獄的承諾，並停止布什政府在沒有説明原因的情況下把人們監禁起來的做法。他也應該開始從伊拉克撤軍，並根據他所説的，在16個月內完成這項工作。實現這些承諾是恢復美國國際形象的重要步驟。
　　在實現聯合國改造方面起到建設性的作用，也是很關鍵性的。安理會的結構已經有60年了。第二次世界大戰的勝利者至今仍然是永久理事國，而且享有對安理會決議的否決權。要改變就會稀釋這些國家（包括美國）的特權。但是，奧巴馬可以成為去除聯合國頭上這個歷史陰影的美國總統。
　　奧巴馬的父親是肯尼亞人，他小時候也在非洲的村落裏住過，他的族人也還生活在那裏，因此，他很了解富有國家應該幫助發展中國家，這是不奇怪的。去年，他矢言到2012年時，要把美國的對外援助增加一倍達到每年500億美元。即便如此，美國對外援助就國民所得的百分比來説，還是遠遠落後於許多歐洲國家。　

對外援助必須有針對性

　　美國的對外援助，必須有更好的針對性，協助那些生活在極度貧困中的人。遺憾的是，當時的參議員（現在是副總統）的拜登被問及，由於金融危機，奧巴馬政府將會削減什麼開支時，他在回答中竟然提到了有關對外援助要加倍的承諾。然而，美國對外援助即便加倍，其數目同撤軍伊拉克所能節省的錢相比，可謂是小巫見大巫。
　　也許，要把美國轉變成一個良好的世界公民最困難的地方，是在於減少美國當前的極其過度的溫室氣體排放量－－5倍於世界人均排放量。在這個課題上，布什政府浪費了8年寶貴的時間。
　　去年，烏干達總統約韋裏?穆塞韋尼就指責工業化國家因為造成地球升溫等於是侵犯了非洲。聽起來很誇張，然而，氣溫升高，減少降雨量，對主要依靠農業的國家來説，對其人民的影響其實就像是向他們丟炸彈。
　　奧巴馬必須使美國帶頭減排。做到這點，表現誠意之後，他和歐洲各國的領袖應該就可以締造一個協議，把中國和印度帶進來，而這個協議就能夠取代在2012年期滿的京都議定書。對奧巴馬總統來説，這也許是最大的道德挑戰。但是，由於問題千絲萬縷，他將如何回應，也許會成為人們如何判斷他這位總統的關鍵因素。