養育子女成本上升是生育率下降的重要因素之一。新華社記者 秦晴 攝

    自上世紀70年代我國開始實行計劃生育的國策以來，人口問題一直都是我國關係到國計民生的大問題。長期以來，人們所關心的幾乎都是如何才能把中國的人口控制在一定數量以內，似乎沒人為人口下降而擔憂。老齡化、少子化、低生育率，在國人看來僅僅是歐洲人和日本人為之苦惱的問題。然而近年來人口學研究的結果卻不斷反饋回一種截然相反的資訊：中國可能正在走上與歐洲和日本相似的道路，甚至會出現短期內難以扭轉的人口負增長局面。而如此的人口變局又將會對中國經濟的未來構成多大挑戰？一時間，人口安全問題已被提升到關乎整個民族發展的高度上來。

　　人口增長率大幅下降

　　據中國人口協會網上的數據顯示，整個亞太地區自2000年以來的年均人口增長率已經降至1.1%，雖然人口死亡率降低了，但出生率降低的速度更快。在2000年至2005年期間，整個亞太地區的産婦每人平均生育2.4個孩子，而在1995年至2000年期間，這一數字為2.9個。太平洋經濟社會委員會出臺《2008年亞洲及太平洋統計年鑒》中指出“一旦總和生育率降至維持穩定的人口水準所需的人口替換率(2.1)的標準以下，就代表該地區的人口數量出現下降”。
　　自20世紀90年代初，中國人口的出生率的下降已導致人口增長的放緩，此後這一狀況維持了近20年。而目前中國婦女平均的生育水準持續保持在1.5以下，也就是説平均每個育齡婦女生孩子的總數不到1.5個，有專家指出，這是一個極端危險的數字。這意味著，如果中國生育率繼續保持在這一水準，在並不很遙遠的未來，中國人口會以平均每30年減少四分之一的速度下降。
　　對此，美國著名經濟學家克萊因博士曾提醒中國説：“從某種程度上講，人口增長減緩的確可以使得一個國家在經濟上獲益。五、六十年代的日本就是個很好的例子。但自八十年代起，日本也正是因人口增長減緩而導致社會負擔逐漸加重和勞動成本增加，從而拖累了經濟發展。雖然這樣的變化總會經歷一個漫長的過程，但中國如果稍有不慎也會在幾十年內重蹈覆轍。”

　　多方原因降低生育率

　　自上世紀70年代以來我國開始實行的基本國策——計劃生育無疑在很大程度上控制了中國人口的增長速度。然而提及生育率的下降，有專家指出，這是目前許多國家和地區所共同面臨的問題，其原因也非常的多樣化。
　　來自多個國家的經濟學家都曾表示，新經濟體的崛起與全球化大趨勢對生育率的下降造成了直接原因。美國前任勞工部長羅伯特賴克在《賣命工作的誘惑——新經濟的矛盾與選擇》一書中指出，隨著工業國家的貧富差距的不斷擴大，有錢人因忙于賺錢和享受而無暇生育，而窮人卻因養不起而不敢生育。
　　湖北大學教育管理係的兩名教授則提出了“教育具有抑制人口增長過快的功能”的説法。隨著教育在婦女群體中的普及，社會與家庭分工的傳統觀念也在發生著根本的變化，調查顯示，近年來，女性生育年齡與其受教育程度是呈正比的。而離婚率的升高也在一定程度上推遲了國人的平均生育年齡。記者在一些相關的論壇上也注意到不少網友還表示“在不願意生育的人群中，有許多是在于付出成本過高。生一個孩子也許還容易，但在目前的教育模式下，育一個孩子的花費之大是有目共睹的。”
　　此外，北京女子醫院的一名醫師也對記者表示：“在日益增大的壓力之下工作生活，令許多處于生育年齡的人多少會受到心理因素的影響，選擇晚育、不育或者出現受孕困難等情況。”

　　經濟和自然都需“以人為本”

　　雖然，重視人口安全問題的呼聲越來越高，但在古時候的中國，民間曾盛傳“財丁不能兩旺”的説法。而現實中的例子似乎也都遵循著這一準則。在世界范圍內，總是富裕發達國家的生育率在逐步下降，貧窮的發展中國家人口卻增長迅速。就是在中國，也是生活水準較低的農村生育率高于生活水準較高的城市。于是“人口爆炸”等有關人口膨脹的預言一度讓許多國家憂心忡忡。到了幾百年後的今天，人口問題依然是人們所面臨的嚴峻挑戰，只是問題矛頭指向的不再是人口膨脹，而是人口的縮減。
　　日本在去年的國情報告中指出，人口問題勢必對今後日本綜合國力、産業競爭力以及科學技術人才産生嚴重影響。缺乏勞動人口以及科技産業人才，將成為今後長久困擾日本的最大難題。也有統計顯示，退休年齡在歐美國家已經一再延長，甚至連終生就業也可能成為一種模式被延續下去。而這一問題在中國也已造成了年輕人就業的極大壓力。社會的發展離不開人力，對人口一味的控制勢必會影響社會進步的正常節奏。同時，生育繁衍也是生命的自然規律，人類是無法與之對抗的。
　　關于計劃生育該不該繼續的爭論已越來越多，對此，計生委的有關負責人表示：“就算現在鼓勵生育，也無法在短期內改變目前的社會人口布局現狀。中國依然擁有巨大的人口基數，我們鼓勵適當地提升生育率而並非盲目通過生育引起再次的人口膨脹。”

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