從比爾?蓋茨手中接過微軟CEO權杖13年之久的史蒂夫?鮑爾默日前作出了在未來一年內正式退休的決定。在發給員工的告別郵件中，鮑爾默寫道：本想在微軟的轉型中期退休，但現在微軟需要一位新CEO在更長時期帶領微軟沿着轉型方向前行。看得出，鮑爾默提前請辭並不是十分心甘情願，而消息公布的當天，微軟股價以大漲7%以上發出了歡迎鮑爾默退休的強烈信號。
　　與蓋茨在哈佛相識並成為朋友後，鮑爾默一直就不離不棄地追隨蓋茨左右，在微軟服務長達33年，不僅促成了微軟與IBM的合作聯姻，而且主導研發和推出了PC操作系統，以此奠定了微軟在桌面系統的壟斷性優勢。
　　守住了微軟的龐大基業並使這一軟體巨頭的軀體更為壯闊，是鮑爾默最為可圈可點的業績。從2000年至今，微軟連續推出Win ME、Win2000、Win XP、server2003、Win Vista、server2008、win7、win8、server2012等多個桌面和服務器操作系統，使Windows家族每月裝機量市場份額維持在90%以上，不僅牢牢控制了在企業市場和桌面辦公領域的王者地位，而且使微軟如同一頭吸金巨獸營收與利潤連年增長。在鮑爾默治下，微軟銷售額從253億美元遞增到743億美元，營業利潤從117億美元增至267億美元，並積累了高達630億美元的現金。
　　然而，改寫收入數字的銷售天才並不一定是産品工程師和設計師，傑出的管理者也並不一定是成功的戰略領導者。史蒂夫?喬布斯在逝前拋了這麼一句話：“只要鮑爾默還在掌舵，微軟就不會有什麼起色”。
　　的確，錯失移動互聯網和移動終端市場是鮑爾默平生再也無法彌補的最大遺憾，無論是在搜索領域，還是在社交領域，微軟在互聯網浪潮中鮮有建樹。面對谷歌的崛起，微軟曾試圖建立自己的網絡搜索架構，但當微軟推出Live Search搜索服務時，谷歌早已成了字典裏的正式詞彙；緊接着，微軟將搜索服務更名為必應，希望為其帶來新的閃光點，同時微軟還與雅虎結盟，試圖結束谷歌在搜索市場的壟斷布局。然而，這一連串的滯後動作並沒能最終確立起微軟在搜索市場的競爭優勢。目前，谷歌仍牢牢掌控了美國三分之二的搜索市場，雖然必應也圈佔了17%的市場份額，但在全球搜索市場上，必應市場佔有率不足5%。微軟包括必應在內的互聯網業務僅過去9年之內就虧損了60億美元。
　　在蘋果、谷歌、亞馬遜等IT新銳在移動市場瘋狂搶佔先機時，微軟似乎只有亦步亦趨之力，毫無創新進取之功。蘋果公司iPod熱鬧登場後，微軟緊急推出音樂播放器Zune；蘋果推出iOS，微軟急忙跟進Windows Phone操作系統和Windows Azure雲計算平台；谷歌通過免費開放Android系統爭奪智能手機市場，微軟又倉促開發WP平台；蘋果推出iPad和谷歌推出Android，微軟跟着推出Surface平板電腦。
　　資料顯示，Zune在音樂播放器市場上所佔份額從來都未超過個位數。在智能手機領域，谷歌佔領了超過七成的市場份額，而即便在過去兩年通過與諾基亞的結盟發力追趕，微軟WP平台也只是以5%的份額成為第三大移動平台；至於Windows Phone的命運，雖勉強爭取到了銷售前三，但市場份額只有個位數。而在平板電腦市場上，今年二季度全球出貨報告顯示，Android搶下了67%的市場，iPad拿到28.3%， Surface僅有4.5%。由於Surface銷量不佳，微軟只能通過降價去庫存，以至於今年7月微軟因Surface 就付出了高達9億美元的資産減記損失。
　　面對在移動領域的節節敗退，鮑爾默試圖通過在傳統桌面系統領域的深耕以展回天之力，於是微軟在最近幾年中接連推出了Win Vista、Win 7和 Win 8操作系統，但微軟無法改寫智能手機和平板電腦對PC市場的分割勢力。據Gartner最新公布的數據，全球PC市場已連續第五個季度滑坡，出貨量今年二季度同比下降約11%，創下了PC行業歷史上最嚴重的滑坡趨勢。據微軟日前公布的2013財年第四季財報，Windows系統的營收同比萎縮6%，至於游離於市場的幾款微軟新品，除了Win 7得到了部分用戶的青睞之外，Win Vista所佔份額不到二十分之一，Win 8則有胎死腹中之危。
　　難能可貴的是，被反復擊痛的鮑爾默並沒有放棄最後的努力。上個月，鮑爾默正式啟動了微軟歷史上規模最為龐大的重組計劃。據悉，該計劃將微軟原有的8個業務部門簡化為4個，而最終目的是帶領微軟從軟體服務廠商到“設備與服務”公司的轉型。然而，公司的轉型是否會危及微軟與PC廠商的長期合作關係，並進而將這些長期合作夥伴推向谷歌Android陣營，這已成了鮑爾默甩給繼任者的一個重大市場變數。