腦科學和進化心理學的新進展越來越證實，人的一切行為、動機、及其背後的驅動力都來自大腦。傳統上人們所作所為是意志選擇的結果的觀點，也得到了重大修正。上期我們以惠特曼的濫殺案為例，説明大腦病變有多可怕。其實對於正常人的生活選擇，腦科學的研究的貢獻就更大了。譬如，減肥——現代人的一大煩惱，就能通過更多了解大腦機制而更有成效。
　　紐約市長布隆伯格去年宣布，要把轄區內軟飲料販售容器的尺寸限制在16盎司（一隻標準的易拉罐容積為12盎司）。他聲稱，死於吃得太豐富營養過多的人數，有史以來第一次超過了死於飢餓和營養不足的人。當受到限制的商家嚷着這個限制侵害了民眾的自由選擇權時，布隆伯格辯解説，過度肥胖帶來的醫療費用，很大部分由政府承擔，而紐約市的健保費用超支，財政已困難重重。若不設限，單靠個人的意志力的話，人們很難有效自我節制。
　　喝不喝甜飲料，吃什麼吃多少，似乎再明顯不過是個人的選擇。有理性的人難道還會花錢吃害自己的食物不成？的確會，而且比比皆是。奧普拉（Oprah Winfrey）痛苦的減肥經歷就是一個例證。
　　奧普拉是黑人甚至傳媒界最成功的女性。她溫厚公允的風格和對人性的深刻洞察，為其主持的電視節目贏得億萬粉絲。她的影響力之大，被推為奧巴馬之能當選及連任的不二功臣。一部著作能上她的薦書榜，就有了暢銷的丹書鐵券。奧普拉的經營收入，好幾年都排在全球影視傳媒界榜首。不過她的“減肥工程”，卻落得個“完敗”，令她顏面盡失。據她的記述，有一年在艾美獎的頒獎慶典上，她坐在下面，心裏不斷祈禱千萬別讓自己獲獎，免得“離開座位，挪動肥胖不堪的屁股，被眾人恥笑……”結果她硬是得了獎，不得不羞慚滿面地上&領獎。奧普拉的減肥大工程，耗費超過一億美金，卻以心力交瘁，全然的失敗收場。其心酸的歷程，甚至背上了“奧普拉悖論”（Oprah Paradox）的損名。
　　才二十齣頭，奧普拉就以田納西小姐的身份競逐過全美小姐，可見當年她身材相當曼妙。在芝加哥她開始做脫口秀節目時，體重才125磅。不多時便增加到140磅，於是請人指導開始節食，每天攝入營養不超過1200卡路裏。第一週成績顯著，體重下降了7磅。但沒過多久就反彈到了145磅。儘管堅持節食，奧普拉的體量在幾年之內卻躍升到了237磅。情急之下，她延聘了節食營養大師格林和私人廚師團隊來規劃她的減肥工程。格林以他的減肥指導書而聞名遐邇，追隨他減肥術的何止成千上萬。2005年奧普拉的“O”雜誌刊出封面照片，炫耀了一下兩人合作的成果，奧普拉體重回到了160磅。儘管她父親勸她，“你外祖母是肥婆，你母親是肥婆，你不可能改變肥妞的命運。”然而她卻堅信，堅持節食終會有成效，只要意志足夠堅強。然而事與願違，她的體重忽忽又過了200磅。據她的現狀，估計足有250磅以上。
　　對奧普拉越減越肥的悖論，專家們做了許多深入分析。一般的看法，把減肥失敗歸因於不善自我節制、意志力不足，但在奧普拉，這樣的解釋沒有説服力。她自製力極強、企圖心旺盛，做事有條有理，而且節食目標明確，還採用了各種手段。那麼又是什麼挫敗了她的減肥大業呢？奧普拉把減肥設定成首要目標，卻沒能得到他的生理機制和心理本能的認可。她的意志力再堅定，也不能長久地克服後者的抵制。
　　現代技術帶來種種便利，人們得以擺脫負重勞作，長期的“超食”於是轉換成余脂贅肉，威脅到人們的健康甚至生存。但是，即便是對生命構成威脅，只要不是迫在眉睫，仍不足以抵抗貪吃的慾念。就像戒煙，單是出於“費錢”或“不雅”的考慮，動機往往不夠強有力而戒不成。不過一旦發現有肺部有癌的前兆，戒煙就立馬變得輕而易舉：本能在生命面臨威脅時認可了戒煙的必要性。
　　因此，首先是要把減肥的目標定得適度。只是為了想有一副好身材，還不足以抵禦內在強韌的食欲本能。其次，得善用我們意識中的意志力，別透支克制能力。調用意志力和本能征戰，也許能奏效於一時，但本能終將在長跑中勝出。有一個機智的實驗，説明了意識層面的意志力是“有定量供應”的：行為科學家從有志節食者裏挑出一群愛吃冰淇淋的女性作測試。在餐後問她們，要不要來分冰淇淋？得到的回答是堅定否決。但當她們被要求計算一道略有難度的算術題後，再來問是否要吃冰淇淋，情況就大不一樣了，許多人就回答想吃冰淇淋了。實驗結果表明，只要略微分神，節食的自製力就會被抬頭的本能慾念給“篡位”了。更糟糕的是，不合度和不可行的目標，非得靠意識中高度緊張的意志力克制才能維持的追求，略一放鬆就可能大逆轉。人會暗中對自己説，“反正是不行了，我不是那塊料”，或者“減肥有啥了不起呢”之類的，便開始放棄。我們不妨把這類心理逆轉效應稱作“破罐子破摔”現象，用上海話來説就是“橫豎橫”。
　　回到“奧普拉（越減越肥）悖論”，即使是合度的目標追求，單靠本人的有限自製力，成功也還是很沒把握的事。尋找合適的外界約束，把外界約束內在化成簡單的行為規則，習慣性地加以遵守，是能成為我們追求成功的推助力的。紐約市限制軟飲料販售容量的措施，就是這樣一個很有價值的約束。 （作者係美國加州州立大學（長堤）商學院教授，美國華裔教授學者協會（南加州）秘書長）