美國人認為自己和歐洲有兩大不同點，一、較歐洲有更大的社會靈活性；二、美國政府較歐洲政府要小得多。因此，不會陷入類似歐洲的麻煩。可惜，這兩大想象都是錯誤的。美國在應對經濟問題的很多方面類似歐洲。
　　在福利方面，美國只是善於隱藏巨大的福利開支。歐洲人通過政府直接支付來提供福利待遇，美國則通過稅收減免。在歐洲，政府直接提供醫療保健服務，美國是給僱主巨大的稅收免除。歐洲政府提供公共兒童保育，在美國有兒童稅收抵免。在歐洲，政府補貼某類行業。在美國，政府為某類行業提供特別稅收減免。這些稅收開支較為隱蔽但數額巨大。2007年，美國預算專家累加了所有支付類稅收，得出的數額達6000億美元。如果將這些稅收減免計入政府開支，那麼聯邦政府將比現在的規模大五分之一。
　　依據經合組織最近的計算，在將稅收和直接花費共同計入支出項時，美國是世界最大的福利國家之一，僅次於瑞典，而意大利、澳大利亞、荷蘭、丹麥、芬蘭和加拿大都在美國之後。
　　也許有人認為，稅收減免和直接花費是不同的運行方式，那麼假想一下，五角大樓要買一架新戰鬥機，政府不是直接給製造商一張100億美元支票，而是發布價值100億美元的“武器供應稅收抵免”計劃，那麼飛機仍會被製造，飛機製造公司將通過稅收減免獲得收入，而政客則能吹噓他們減輕了政府負擔，縮小了政府規模。
　　本週，美國財政部部長蓋特納公布了一項旨在簡化公司稅收代碼的計劃。這一計劃並不完美，但這是向正確方向邁出的一步。
　　（作者係《紐約時報》專欄作家大衛布魯克斯；賀艷燕 編譯）