相隔31年之後，去年日本再度出現了貿易逆差，入超近2.5萬億日元。這對長年來奉行“貿易立國”戰略的日本來説，無疑是致命的硬傷，日本經濟也因此蒙上濃重陰影。
　　上一次出現貿易逆差還是在1980年，而此前的1979年發生了第二次石油危機，油價從危機前的每桶15美元攀升至每桶39美元，對石油幾乎完全依賴進口的日本，當然在劫難逃。不過日本人卻巧妙地將那次危機轉化為機遇，通過油價的倒逼機制，大幅度調整了經濟結構，從原先的“重厚長大”轉為“輕薄短小”，由此明顯降低了單位産值的平均能耗，使其節能技術在全世界處於遙遙領先的地位，進而繼續維持了出口主導戰略。
　　出口主導是日本從二戰以來堅持奉行的發展戰略。正從戰爭的廢墟起步的日本，因為不期而至的朝鮮戰爭而獲得了前所未有的重大契機：紛至沓來的軍工訂單使日本迎來了可遇不可求的特需景氣。對缺乏資源和能源的日本來説，除了採取加工貿易的發展模式外沒有其他選項。於是從那時開始，日本不斷從歐美進口先進技術，相繼開發出大量價廉物美的産品，同時不斷擴大産能，通過生産規模的擴大不斷降低成本，再加上其豐富的、訓練有素的勞動力，形成了全球最強的大批量生産體系。20世紀初形成於美國福特汽車公司的這一生産方式，最終在20世紀中期的日本達到了巔峰狀態，日本出口企業賺得缽滿盆滿，由此奠定了經濟大國的地位。
　　眾所周知，欲實行這一生産體制，其前提就是批量生産的産品必須能銷出去。由於日本産品價廉物美，所以其時的日本産品在全球市場上確實不愁銷路。尤其是在兩次石油危機迫使日本開發出低能耗的生産方式後，日本産品更如虎添翼，在全球市場上長驅直入，幾乎勢不可擋。“車到山前必有路，有路必有豐田車”這句廣告語，就非常形象地説明了當時的狀況。面對鋪天蓋地般的日本産品，歐美許多企業哪招架得住？以至美國在上世紀70年代就放棄了電視機的生産，完全進口日本産品，這自然造成了歐美國家大量的企業倒閉和工人失業現象，於是歐美詛咒日本産品為“黃禍”，譏諷日本工人是“工作狂”。美國國會議員甚至在議會大廈前掄起錘子猛砸東芝收錄機，以解心頭之恨。
　　只是罵管罵，砸管砸，日本人可是沒少偷着樂。尤其是當年美國還曾使美元保持堅挺，這更使日本人樂不可支。從戰敗國的屈辱中重新昂起頭來的日本人，滿以為這樣的好日子會持續下去，完全低估了美國的戰略智慧。就在1981年日本恢復貿易順差沒多久，美國在1985年就通過“廣場協議”迫使日元升值，日本産品的價廉物美優勢從此不復存在，日本經濟高歌猛進的時代隨即戛然而止。
　　一旦産品銷售受阻，産品只能積壓在倉庫裏，生産就難以為繼了。由於日元升值使日本産品漸漸失去了競爭力，於是許多日本企業只得相繼將生産轉移到外國，以便降低成本。而從上世紀70年代開始嶄露頭角的“亞洲四小龍”以及此後的東盟，更有改革開放後的中國，也都相繼採取出口主導戰略，從而以遠較日本低廉的工資成本，對日本産品造成了前所未有的巨大衝擊。尤其是在必須薄利多銷的勞動密集型産品領域，日本企業因為高成本早就出局或處於邊緣化狀態了。
　　“貿易立國”戰略受阻後，日本也曾思考過相應的替代戰略，先後&&了“文化立國”、“科學立國”、“旅游立國”、“環境立國”、“海洋立國”、“體育立國”、“創新與IT立國”、“信息通信立國”和“知識産權立國”等一系列新戰略。關係到一個國家立國之本的選項竟如此之多，令人眼花繚亂，顯然是不嚴謹的，其效果可想而知。雖然剛&&之際，這些新戰略也都煞有介事熱鬧一陣子，之後就不了了之了。沒有一項新戰略能像“貿易立國”那樣持之以恒地堅持下去。就以“旅游立國”而言，日本擁有保護良好的東方傳統文化和優美的環境，旅游接待設施也無可挑剔，其國民也都彬彬有禮，但日本接待的外國游客數就是上不去，2010年才944萬人次，排在全球第30位，遠遠落後於我國香港和澳門。另外，就以日本的文化産業而言，欲取代製造業或成為與其相媲美的支柱産業，也還相距甚遠。其他産業也大同小異。
　　日本貨打遍天下無敵手的時代早已過去，可不少日本人的腦子卻依然沒有轉過來，對“貿易立國”戰略充滿了留戀之情，以至雖然轉型多年，至今仍在艱難爬坡。如今靠出口已賺不到錢了，尤其是在美國和歐洲都處在經濟危機的陰影下，再想一如既往地通過外需來拉動經濟增長，顯然是勉為其難的。當年石油危機形成的挑戰雖然同樣極為嚴峻，但日本人卻輕易化解了。如今“廣場協議”已過了四分之一世紀，日本卻遲遲無法跨過這個坎，甚至至今全然看不到出路在哪。
　　對正在艱難轉型的中國來説，日本無疑是個最貼近的案例。