煤矸石在中國曾經被當做煤炭廢品大量廢棄，嚴重污染環境。然而，在山西大同民間藝人手中，煤矸石卻神奇地變成了一座豐富的藝術富礦。他們利用手中的刻刀將煤矸石雕刻成一件件精美的藝術品，深受中外游客的喜愛。　
　　煤雕最早是由大同市一名叫施玉平的藝人發明的。他久居雲岡石窟附近，從小深受雕刻藝術的熏陶，加上當地盛産煤矸石，便萌生用煤矸石製作“煤雕”的創意。2000年，大同市舉辦第一屆雲岡旅游節，施玉平用煤矸石雕刻雲岡大佛，引起了中外游客的注意。
　　施玉平告訴記者，煤雕藝術與烏木藝術有異曲同工之處，儘管質地不同，但是都具有很高的藝術價值，更重要的是它體現了大同作為“中國煤都”的煤炭文化，十分具有地方特色。　
　　煤雕分為兩種。一種是先將煤矸石加工成石板，然後進行拋光處理，再在上面用細鋼釘和鐵錘輕輕鑿刻出精美的圖案，其手法類似於中國傳統的刻瓷。另外一種是將煤矸石直接雕刻成各種造型，然後再進行拋光處理。不管是哪種製作方法，其鑿刻的過程都要十分仔細，力道和鑿刻點要均勻，否則就會導致雕刻失敗。成品的“煤雕”作品烏黑髮亮，細膩精美，顯示出有別於傳統雕刻藝術的獨特魅力，具有很高的觀賞性，因此多次在全國工藝品博覽會上獲獎。　
　　如今，大同煤雕每年的銷量已經超過2萬多件，並被美國、英國、日本、新加坡等十幾個國家的愛好者收藏。此外，煤雕藝術還成功走進雲岡石窟，與雲岡的藝術和文化結合在一起。一個個雲岡石窟的藝術形象在煤雕藝人的刻刀下變得栩栩如生，向中外游客展示着環保的現代理念和弘揚傳統的文化精神。
　　煤雕藝人張磊説：“煤雕不僅是一個産業，更是一個文化符號，我們希望通過這種獨特的煤炭藝術傳遞更多人文的東西，讓人們更加了解大同的歷史和文化。”