衣  “隱形斗篷”遁形有方

　　□記者 黃堃/倫敦報道

　　許多魔幻題材故事中都有神奇的“隱形斗篷”。科研人員過去也曾製成能使極微小物體在特定條件下隱形的裝置，而英國研究人員近日報告説，他們已實現使厘米級物體在特定條件下隱形。
    英國伯明翰大學等機構的研究人員在新一期英國《自然-通信》雜誌上報告説，他們利用具有雙折射光學性質的方解石晶體製成一個“隱形斗篷”，可在其中隱藏幾厘米大小的物體。不過這個裝置還有一些缺陷，比如只對可見光波段具有某種特定偏振屬性的光有效，也就是説只有用這種特定光線照射時才有隱形效果，但這已經是“隱形斗篷”研究中的一大進步。
　　人眼能看見物體是因為有來自目標物體的反射光刺激人的視覺器官，因此“隱形”研究的着眼點基本都是如何使入射光繞過目標物體，從而無法形成反射光。以前研究者常關注一些具有特殊光學屬性的人工合成材料，並用其製成了一些“隱形斗篷”。不過，這些隱形裝置大多只對紅外線等非可見光有效，本次研究中所用的光線雖然也有限制，但已屬於人眼可見光的範圍。
　　此外，由於材料技術上的限制，以前的“隱形斗篷”只能“藏匿”比頭髮絲還細的極微小物體。最近的研究發現，方解石的特性有助於解決這個問題，一個美國小組剛剛在數天前報告説，他們借助採用方解石材料的裝置成功使約兩毫米大小的物體隱形。而本次研究首次做到了使厘米級的物體隱形。
　　由於方解石是自然界中較易獲得的材料，伯明翰大學的研究者認為，今後還有望用這種材料做出體積更大的“隱形斗篷”。

　　食  人造肉”實驗室“種”

　　□黃敏

“人造肉”。資料照片

　　肉也可以在實驗室“種”出來？美國研究人員正致力於研製人造肉。按照設想，消費者可以根據自己喜好，無論豬肉還是羊肉，肥肉還是瘦肉，都可以讓生物反應器長出來。
　　南卡羅來納醫科大學發展生物學家、組織工程師弗拉基米爾-米羅諾夫現年56歲，從十多年前開始肉類研究，是全世界少數幾個研製人造肉的科學家之一。
　　米羅諾夫從火雞中提取成肌細胞，將它們浸泡在牛血清營養液中，營養液盛放在甲殼素製成的支架上，培養出動物骨骼肌。至於如何使人造肉呈現多汁肉感，路透社援引研究人員之一尼古拉斯?吉諾維斯的話報道，一些科學家建議添加脂肪，另一些科學家建議添加血管組織，這樣內部細胞也能吸收氧氣，有助長成肉排，而非僅是瘦肉條。
　　按照米羅諾夫的設想，人造肉生長於生物反應器。這種生物反應器可大可小，可以是廠房內的大型反應器，也可以是雜貨店中咖啡機大小的反應器。
　　“它將是定制的功能性天然食品，”米羅諾夫説，“你想要什麼口味？要一點兒肥肉、豬肉還是羊肉？我們完全按照你的要求定制，可以定制(肉的)質地。”
　　米羅諾夫説，荷蘭也在研製人造肉，而在美國，研製工作遭遇兩大難題，一是研究資金，二是市場需求。他説，人造肉是一項具有爭議的技術，“將任何一項新技術推向市場平均耗資10億美元，而我們連100萬美元都沒有”。
　　人們對人造肉有一定抗拒心理，接受還需時間。吉諾維斯説：“當人們發現肉是實驗室‘種植’而成會心生厭惡，他們不喜歡食物與技術相關。”
　　“我們今天食用的許多産品，感覺是天然食物，其實生産方法類似，”吉諾維斯説，“酸奶由酵母人工培養而成，還有紅酒和啤酒，這些並非出産於實驗室，人們接受了這些産品。”
　　研究人員看好人造肉未來市場。吉諾維斯説，人造肉的價格終將低於飼養肉，如果民眾能夠接受這種肉，那麼未來利益可觀，而且有助於解決耕地面積減少帶來的食物危機。
　　吉諾維斯説，地球上30%的地表與生産動物蛋白質相關，動物産出1千克肉需要消耗3千克至8千克養分，産能相當低。此外，動物消耗食物，産生排泄物，而人造肉沒有消化系統。
　　“進一步而言，如果我們進行星際探測，需要在宇宙中生産食物，不可能隨身帶一頭牛，”吉諾維斯説，“我們必須考慮這些點子以取得進步，否則我們將停滯不前。15年前誰又能想到iPhone？”

　　住  綠色“方舟”結實環保

　　□歐颯

綠色“方舟”。資料圖片

　　俄羅斯建築學家亞歷山大?列米佐夫構想出一個蝸牛殼形狀的房子，結實環保，號稱綠色“方舟”。房子利用太陽能和風能維持運轉，擁有獨立的生命保障系統，適用於海洋、沙漠等不同環境，可用作飯店或臨時避難所。
　　依照列米佐夫的設計，“方舟”看上去像是一座溫室。它的外殼固定在金屬框架上，用乙烯-四氟乙烯共聚物(ETFE)塑料製成。這種塑料抗腐蝕，強度高，耐受溫度範圍廣，摩擦系數小，不易附着塵土，是北京奧運會標誌性建築之一“水立方”的主要建築材料。圓弧外形增強“方舟”抗壓性能，金屬框架有助於分散衝擊力，使建築抗震。設計圖顯示，一種“方舟”建在陸地上，另一種靠蜂窩結構底部提供浮力，可漂浮在水面上。
　　國際建築師協會發起一個項目，向建築師徵集可用於救災的建築設計。列米佐夫的設計屬於其中一部分。不過，“方舟”不限於讓人們遭遇自然災害時避難，寫字樓、公寓樓和飯店同樣可以採用這種設計。
　　按照列米佐夫説法，設計建築需要考慮兩件事：一是安全，讓建築能抵禦各種極端天氣；二是環保，不讓建築居住者活動破壞自然環境。
　　“方舟”整體通透，節省照明用能源；可收集雨水，凈化後在建築內循環使用。無論室外風霜雨雪，栽培着大量植物的“方舟”內總是春意盎然，空氣清新。這些植物為“方舟”提供充足氧氣的同時，還為居民們提供食物。
　　列米佐夫把風力發電機設計在建築中央，在外表面覆蓋太陽能電池板。列米佐夫告訴美國有線電視新聞網記者，建築採用蝸牛殼狀外形“有助於形成氣流，增強風力發電機效能”。
　　一座小型“方舟”可容納50人，大型“方舟”可供1萬人居住。
　　目前設計尚停留在圖紙階段。列米佐夫和合作夥伴正在尋找投資方，以期設計變為現實。他們預計由於建築輕巧、簡單，建設費用不會太高。
　　列米佐夫接受德國《明鏡》周刊採訪時説，可先生産出“方舟”組件，需要時“三至四個月就可組裝完畢”。
　　列米佐夫讀碩士研究生課程時，把設計不産生污染的建築作為研究課題。他設計“方舟”過程中，列夫?布裏特溫給予不小幫助。後者曾為國際空間站設計節能方案。

　　行  “人造汽油”物美價廉

　　□荊晶

“人造汽油”給汽車加油。資料照片

　　就在有車族為日益高漲的油價愁眉不展時，英國一家公司宣布研製出“人造汽油”。這種汽油不但價格便宜，而且燃燒後對環境無害。公司方面&&，如果一切順利，人造汽油將3至5年內進入市場。
　　人造汽油由英國塞拉能源公司研製，主要原料為氫。如今，研究人員正在進一步優化配方，以期製造出性能穩定的燃料。
　　英國《每日郵報》引述公司首席執行官斯蒂芬?福勒的話報道，由於新燃料的核心是氫不是碳，燃燒後將不會産生任何有害氣體，對環境更有利。
　　研究負責人斯蒂芬?本寧頓説：“從某種角度説，氫是完美燃料。它每重量單位所産生的能量比汽油多3倍。燃燒時，除水外，不會産生任何東西。”
　　另外，這種新燃料價格便宜，每加侖成本只有0.9英鎊(約合1.5美元)，也就是每升約0.19英鎊(0.3美元)。進入市場後算上各種稅費，每升售價約為0.6英鎊(0.95美元)上下，還不到現有汽油價格的一半。
　　當前制約氫燃料發展的最大瓶頸是儲存問題。現有的氫儲存方法成本高昂而且存在安全隱患。為解決這一問題，拉瑟福德?阿普爾頓實驗室、倫敦大學學院和牛津大學科學家共同努力，找到一種儲存氫的新方法——把氫壓縮後裝入小珠子中。這些小珠子可以像液體搬傾倒或抽取。
　　福勒説：“我們發明一種小珠子，可以在現有的汽油車上使用，代替汽油燃料。”本寧頓也説：“新型氫存儲材料為當前以碳氫化合物為燃料的汽車、飛機和其他車輛提供發展潛力。”
　　塞拉能源公司説，以新燃料驅動的車輛將於明年進行道路實測。如果一切順利，新燃料有望在最短3年內進入市場銷售。
　　與現有新型綠色能源不同，車主無需改裝車輛就可以使用這種新型燃料。福勒説：“研究表明，這些小珠子可以在現有車輛上使用，無需改裝發動機。它燃燒後不會産生碳排放，這點與電動汽車差不多。”另外，新燃料的效能與汽油類似，普通車加滿一箱油後可以行駛約400至600公里。