倫敦典型的中産家庭居住區。記者 郭瑞 攝

    中産階層在英國已經有近兩百年的歷史，其經濟、政治影響力不斷增強，得益於工業革命帶來的機遇和維多利亞時代寬鬆的社會環境。而這一階層的不斷壯大也為英國政治、社會的穩定和經濟的發展作出了巨大貢獻，已經成為國家的“中流砥柱”。

　　貢獻了全國70%的個人所得稅

　　在英國，個人年收入超過2.5萬英鎊(約合4萬美元)、有房有車且受過良好教育的都算是中産階層。最新資料顯示，在全國約6100萬人口中，中産階層所佔比率達60%到75%，隊伍非常龐大，由金融機構僱員、企業經理人、專業人士、技術人員、小業主、公職人員等構成，是社會肌體的主要組成部分。由於中産階層在英國政治、經濟、文化領域發揮着重要作用，有時甚至是決定性的作用，英國的歷屆政府都對這一階層非常重視，並有意識地加以培育和扶持。
　　中産階層是英國經濟發展最主要的驅動力。在英國，繳納個人所得稅最多的不是處在金字塔頂端的5%左右的富人，也不是年收入在2萬英鎊以下的工薪階層，而是中産階層，他們貢獻了全國70%左右的個人所得稅。因此，沒有中産階層，英國的財政收入將捉襟見肘，現在的軍事、經濟、教育強國也就無從談起。
　　中産階層還是英國市場上的消費主體，他們幾乎決定了英國消費品的定價和品位。對於主要靠內需拉動經濟的英國來説，近4000萬中産階層人士的消費傾向將決定它的發展前途。倫敦政治經濟學院經濟史專家肯特鄧評論道：“是中産階層的興起和壯大保持了英國的經濟繁榮。”
　　中産階層是英國政治和社會穩定的基本保障。一些社會學家認為，工業革命之後，英國並沒有如一些人士預測的那樣出現嚴重的社會分化，資本主義也沒有滅亡，原因之一就是中産階層的形成和壯大。由於社會並沒有簡單地分裂成富人和窮人，而是出現了龐大的中間階層，窮人和富人這兩個“天然的敵人”才失去了相互鬥爭的社會大環境，社會得以保持長治久安。
　　政府對中産階層的住房、融資有扶持
　　英國中産階層對國家的經濟貢獻最大，同時它又是極為脆弱的階層，一旦因經濟形勢不佳而失業或者因一場大病、一次意外事故而喪失元氣，他們很快會向下沉淪，跌入工薪和貧民階層。因此，英國目前的公費醫療、免費教育、養老保險和帶薪休假等制度既是對中産階層所作貢獻的回報，也為中産階層的進一步發展和壯大營造了有利的外部條件。
　　英國政府大力培育中産階層的一個典型例子，是保守黨前首相撒切爾夫人1979年上&之後進行的住房改革。當時政府的相關法案規定，凡是租住公屋滿三年的英國公民，都可以33%的折扣將房子買下來；租住期達20年的，可以半價購買。據統計，在上個世紀80年代，英國總共有150萬幢公屋成為私産，不僅解決了廣大低收入階層的住房問題，穩定了社會，而且許多家庭因此而加入了中産階層的行列。當時的環境大臣赫塞爾廷就評論説：“這項法案為本世紀最重要的社會革命之一奠定了基礎。”
　　2007年全球金融危機爆發以後，英國經濟遭受重創，一些企業倒閉。在國民經濟中居重要地位的金融服務業受損最大，許多白領失業，一夜間有着穩定收入的中産階層變成了貧民。為了幫助中産階層度過這場危機，英國政府在力所能及的範圍內鼓勵銀行恢復對中小企業的貸款，以維持最能“製造”中産階層的中小企業的生存；撥款4000萬英鎊對公司高管、職業經理人和其他失業人員進行求職培訓；動用1300萬英鎊資金向失業人員提供心理諮詢。
　　布朗首相&&，要利用國家的教育體系培養更多中産階層，讓多達75%的30歲以下年輕人接受高等教育。金融危機之後，英國各大院校擴大了研究生招生規模，以使未來的中産階層能夠繼續接受高等教育，避免出現本科畢業就失業的狀況。著名高等學府倫敦政治經濟學院近兩年的研究生招生擴大了近一倍，碩士和博士生的人數已經超過本科生。一些失業白領選擇去高校充電，既積累了學業資本，又度過了目前的就業困難期。